Фахівці виявили у скам’янілісті унікальне поєднання ознак будови черепа.
Скам’янілість, яку майже століття не помічали в музейному сховищі, виявилася рештками раніше невідомого виду динозаврів – родичів тиранозавра. Як пише The Independent, це перше підтвердження того, що представники цієї групи жили в Європі.
Новий вид м’ясоїдних динозаврів із довгими кігтями, розміром приблизно з великого тигра, ідентифікували за скам’янілим черепом, знайденим на острові Вайт у 1924 році. Ця істота належить до групи спритних двоногих хижаків, відомих як мегараптори. Вони були близькими родичами тиранозаврів, зокрема знаменитого тиранозавра рекса (Tyrannosaurus rex).
Мегараптори залишалися однією з найзагадковіших груп великих м’ясоїдних динозаврів, оскільки їхніх скам’янілих решток досі знайшли небагато.
"Справжня загадка, чому цю скам’янілість так довго не помічали – майже 100 років вона пролежала в шухляді. На острові Вайт знаходять багато кісток. Хто знає, які ще відкриття чекають на нас?" – зазначив палеонтолог Кассіус Моррісон з Університетського коледжу Лондона.
Йдеться, що скам’янілість зберігалася в Музеї природознавства. Новий вид отримав назву Invictibellatrix amberina. Він мав струнку голову й полював за допомогою великих передніх кінцівок і масивних вигнутих кігтів, а не щелеп.
Назва Invictibellatrix означає "непереможна жінка-воїн". За словами дослідників, вони обрали її, щоб "дати надію та силу всім, кого цькують, дискримінують, переслідують і пригнічують, нагадати, що завтра належатиме їм, і закликати не здаватися перед труднощами".
Друга частина назви – amberina – відсилає до бурштину, знайденого в породах, де виявили скам’янілість.
"Спираючись на відомості про найближчих родичів цього динозавра, ми вважаємо, що Invictibellatrix сягав від трьох до чотирьох метрів завдовжки, а його зріст становив трохи більше ніж півтора метра – приблизно як у людини", – розповів Моррісон.
За його словами, динозавр, імовірно, мав пір’я, а довжина його кігтів могла становити від 10 до 20 сантиметрів. Він полював на дрібних динозаврів, ящірок і ссавців, посідаючи в харчовому ланцюгу приблизно таке саме місце, як сучасна гієна.
Хоча Invictibellatrix amberina не був верховним хижаком свого часу, для людей він міг становити більшу небезпеку, ніж тиранозавр рекс, стверджують дослідники.
"Ми були б здобиччю ідеального розміру – приблизно третиною його власної ваги. Він точно переслідував би нас. Тиранозавр рекс не став би цим перейматися, оскільки ми були б для нього надто малими", – пояснив Моррісон.
Вважається, що мегараптори походять з Азії, звідки мігрували через Європу, а згодом стали верховними хижаками на південному суперконтиненті Гондвана. До його складу входили території сучасних Африки, Південної Америки та Антарктиди.
"Цей новий вид – перший доказ того, що мегараптори жили також у Європі й потрапили звідти до Гондвани, а не просувалися на південь, перескакуючи з одного острова на інший", – зазначив Чарлі Шерер, ще один автор дослідження, опублікованого в Royal Society Open Science.
Під час дослідження науковці провели комп’ютерну томографію задньої частини черепа, створивши його тривимірну модель, а також модель внутрішньої будови. Потім порівняли отримані зображення з мозковими коробками тиранозаврів, спінозаврів, рапторів та інших двоногих м’ясоїдних динозаврів.
Фахівці виявили у скам’янілості унікальне поєднання ознак будови черепа. Серед них – овірний отвір, через який спинний мозок з’єднувався з головним, а також гребінь у формі пісочного годинника. Це допомогло підтвердити, що рештки належать раніше невідомому виду.
Подальший аналіз черепа засвідчив, що динозавр належав до родини мегарапторів.
Результати дослідження допомагають краще зрозуміти, як мегараптори поширювалися світом упродовж мільйонів років.
Науковці дійшли висновку, що в ранньому крейдовому періоді, коли жив Invictibellatrix, мегараптори були поширені в різних частинах світу. Проте до пізнього крейдового періоду, через десятки мільйонів років, вони, ймовірно, зникли з північного суперконтиненту Лавразія, до якого належали території сучасної Європи.
Натомість у пізньому крейдовому періоді мегараптори стали верховними хижаками Гондвани. Вони досягали гігантських розмірів, а довжина їхніх кігтів могла сягати 35 сантиметрів.
Дослідники припускають, що на півночі мегараптори могли вимерти через зміни клімату або навколишнього середовища, а також через конкуренцію з іншими хижаками, зокрема іншими тиранозаврами.
"Попри понад 200 років пошуків і збору скам’янілостей, острів Вайт і далі дивує нас новими видами динозаврів. Знахідки м’ясоїдних динозаврів, таких як Invictibellatrix, досі були особливо рідкісними", – зазначив старший автор дослідження Пол Барретт.
За його словами, ця робота демонструє виняткову цінність історичних музейних колекцій, у яких досі приховано чимало відкриттів.
Нагадаємо, що раніше дослідники виявили в Уельсі римський форт, знахідки в якому можуть свідчити про те, що середньовічна легенда про військовий табір імператора Магна Максима має реальне підґрунтя.
Це відкриття викликало значний інтерес серед археологів. Йдеться, що Магн Максим - римський імператор, який правив Британією у IV столітті. Він очолював війська в походах проти піктів і скоттів.