Запуск повинен відбутися в листопаді - ракета виведе на орбіту відразу дев'ять супутників, в основному британських.
Ракета-носій LauncherOne, яка виконає перше в історії виведення супутника на орбіту з британської землі, доставлена на космодром Нью-Кі в Корнуоллі.
Двоступенева ракета класу LauncherOne, яку виробляє концерн Virgin сера Річарда Бренсона, призначена для повітряного запуску з літака-носія на великій висоті. Вперше ракету цього типу успішно запустили минулого року, повідомляє Бі-бі-сі.
LauncherOne привезли в Корнуолл з Каліфорнії на військовому літаку і почали поступово готувати до польоту. Запуск повинен відбутися в листопаді - ракета виведе на орбіту відразу дев'ять супутників, в основному британських.
Директор Корнуольського космопорту Мелісса Торп була присутня при розвантаженні ракети, яку відразу помістили в монтажний корпус космодрому.
"Щоб дожити до цієї хвилини нам знадобилося 8 років важкої роботи - кров, піт і сльози всієї команди", - прокоментувала вона.
"І тільки минулого тижня відбулося стільки всього. Один важливий момент за іншим. Приїхали супутники, прилетів літак-носій, потім обладнання для управління польотом, а тепер і ракета. Нам важко у все це повірити", - сказала вона.
"Горизонтальну" систему запуску ракети розробили в компанії Virgin Orbit.
Штаб-квартира компанії базується в Лонг-Біч, передмісті Лос-Анджелеса, а для запуску своїх ракет Virgin застосовує модифіковану версію власного "Боїнга-747", який називають Cosmic Girl (або "Космічна дівчина"). Ракета-носій кріпиться йому під крило.
До цього всі ракети Virgin злітали в США і виконували тестові польоти над Тихим океаном.
Листопадовий запуск буде не тільки першим у Британії, але і першим запуском LauncherOne за межами США.
Компанія Virgin Orbit поки не отримала дозволу на польоти від британського авіарегулятора, який тепер ліцензує і приватні космічні компанії. Ліцензії на пуски в Британії немає і у Корнуольського космодрому, і у виробників супутників, які будуть виведені на орбіту.
Паперова робота ось-ось почнеться, а поки на космодромі йде підготовка до запуску.
Літак Cosmic Girl прилетів в Корнуолл ще у вівторок і вже виконує тренувальні польоти.
У п'ятницю на космодром прибуло обладнання для управління польотом і для заправки ракети.
Дев'ять супутників, які злетять з Корнуолла, поступово розміщують в їх розгінних блоках, які відокремляться від ракети на заздалегідь визначеній висоті.
LauncherOne - ракета-носій повітряного старту, створена компанією Virgin Orbit. Розроблялася з 2007 року, призначена для запуску малих супутників і здатна виводити до 300 кг корисного навантаження на сонячно-синхронну орбіту, після повітряного старту з літака-носія на великій висоті.
Перший успішний запуск був проведений в січні 2021 року.