На початку цього тижня Сонце викинуло три потужні порції корональної маси. Два з цих спалахів об’єдналися та вдарили по атмосфері Землі у вівторок, спричинивши геомагнітну бурю, яка загрожувала перебоями радіозв’язку, проблемами в електромережах і зміною маршрутів авіарейсів. Під ризиком опинилися й десятки супутників, що працюють на різних орбітах, йдеться у статті The New York Times.
Видання процитувало інженерку MIT Керрі Кахой, за словами якої рівень небезпеки залежить від висоти, на якій знаходиться супутник. На низькій навколоземній орбіті апарати можуть переживати збої сигналу чи перезавантаження, однак атмосферні молекули та магнітне поле Землі забезпечують їм певний захист. Натомість на вищих орбітах, де працюють GPS і метеосупутники, рівень радіації під час бур значно вищий - магнітосфера в ці моменти фактично "відшаровується".
Попри ризики, апарати на цих висотах проєктують із посиленою радіаційною стійкістю. "Ніхто не відправляє туди супутник без належного екранування", - наголосила Кахой. Однак багато сучасних комерційних супутників на низькій орбіті вже не мають такого рівня захисту, що робить їх вразливішими до збоїв, сказав у коментарі авторці статті Катріні Міллер дослідник Даніель Бейкер.
Геомагнітні бурі також нагрівають атмосферу, що приводить до її розширення. Це збільшує опір для апаратів на низьких висотах. Торік, нагадало видання, буря знизила орбіти деяких супутників NASA більш ніж на 300 метрів. А у 2022 році різкий спалах Сонця вивів із ладу 40 щойно запущених супутників SpaceX.
Через ці та інші подібні ризики NASA вирішило перенести місію ESCAPADE. За словами її керівника Роба Лілліса, запуск став би надто небезпечним: підвищена радіація могла б пошкодити комп’ютери двох орбітальних апаратів або завадити розгортанню сонячних батарей.
Крім того, під час сильних бур космічні агентства втрачають точні дані про положення супутників і сміття, що ускладнює безпечний запуск. "Ймовірність зіткнення ракети з об’єктом у космосі значно зростає", - пояснює Бейкер.
Попри все, запуск супутника компанії Viasat у четвер поки що не скасували, але United Launch Alliance заявила, що уважно стежить за космічною погодою й переглядатиме прогнози перед стартом.
Тим часом Центр прогнозування космічної погоди NOAA попередив про ще один, ще потужніший викид корональної маси. За даними Британської геологічної служби, наслідки цієї події можуть спричинити найбільшу сонячну бурю за більш ніж 20 років.
Даніель Бейкер порівнює нинішню активність із "гелловінськими бурями" 2003 року, однак наголошує: сьогодні на орбіті вже кілька тисяч супутників, а не кілька сотень. Та попри масштаб викликів, системи моніторингу стали набагато ефективнішими.
Загадки космосу
Нагадаємо, що вчені простими словами можуть пояснити, чому небо з Землі виглядає блакитним, а у космосі воно чорне. А Сонце, яке виглядає білим, насправді складається з усіх кольорів веселки.
