Штучні слони значно легші за справжніх та поки не вміють ходити.
У деяких храмах Індії живих слонів замінюють роботами, але не всі підтримують таку ідею, адже на тваринах можна заробити, пише AP.
Відомо, що у дворі майстерні Прасанта Пракашана в індійському місті Чалакуді стоять роботизовані слони у натуральну величину – вони махають вухами, рухають хвостами, ворушать хоботами й навіть можуть бризкати водою. Втім, на цьому майже закінчується їхня схожість із живими слонами, яких в Індії вважають священними тваринами та проявом божественного. Роботи, виготовлені зі скловолокна, заліза та гуми, створені для того, щоб поступово замінити справжніх слонів під час індуїстських храмових церемоній.
Таке рішення схвалюють захисники тварин, але воно викликає невдоволення серед багатьох віруючих, які переконані, що живі слони є невід'ємною частиною релігійних ритуалів і традиційних свят.
Йдеться, що міжнародна організація PETA разом з іншими благодійними фондами вже передала храмам близько 40 штучних слонів – вартість кожного робота становить приблизно 6 тисяч доларів.
Попри реалістичний зовнішній вигляд, механічні слони значно легші за справжніх і не здатні передати їхню природну грацію. За допомогою електродвигунів вони можуть рухати головою та очима, а гнучкі елементи конструкції покликані зробити рухи максимально схожими на природні.
Автор роботів, який має диплом інженера-механіка, не приховує, що його винахід не може повністю замінити живу тварину.
"Неможливо створити справжнього слона так само, як неможливо повністю відтворити মানুষকে. Але ми намагаємося максимально передати велич і характер цієї тварини. Поки що роботизовані слони не вміють ходити. Але навчаться – я вже працюю над цим", – усміхається Пракашан.
Шанування слонів не обмежується лише штатом Керала чи індуїзмом. У буддизмі слон символізує терпіння, мудрість і просвітлення. Наприклад, у місті Канді на Шрі-Ланці під час традиційної процесії вулицями проходять близько 100 прикрашених слонів, а найбільший із них несе золоту релікварію із зубом Будди.
У південному індійському штаті Керала фестивалі за участю живих слонів традиційно збирають величезну кількість глядачів.
Одним із найвідоміших є щорічний фестиваль Pooram у храмі Вадаккуннатхан у місті Тріссур. У святковій процесії беруть участь близько 100 слонів, прикрашених золотими налобниками та яскравими шовковими покривалами. Поруч із тваринами йдуть доглядачі, які обмахують їх віялами з павиного пір'я та опахалами з волосся яка.
Приблизно за 65 кілометрів звідти розташований храм Шрі Крішни в Гуруваюрі, де утримують майже 50 слонів. Тут щороку проводять перегони слонів, а також особливий ритуал годування: після молитви тваринам дають рис, топлене масло, пальмовий цукор, фрукти та овочі.
Слони беруть участь у святкових процесіях не лише в індуїстських храмах. У штаті Керала їх також традиційно залучають до релігійних свят у сирійській православній церві Святого Георгія в Куннамкуламі та в мечеті Паттамбі в окрузі Палаккад.
Окремі храмові слони користуються популярністю не менше, ніж зірки шоу-бізнесу. Наприклад, сторінка слона Течіккотукаву Рамачандрана у Facebook має майже 150 тисяч підписників. А легендарного храмового слона Гуруваюр Кешавана, який помер у 1976 році, вшанували встановленням статуї в натуральну величину біля храму, де він служив. Його життя навіть стало сюжетом художнього фільму та телевізійного серіалу.
Професорка Техаського університету Андреа Гутьєррес, яка досліджувала життя цих велетнів у неволі в Південній Азії, зазначає, що в храмах штату Керала переважно використовують самців. Саме це, за її словами, створює додаткові ризики. Адже дорослі самці періодично переживають стан мусту – природний період різкого підвищення рівня тестостерону, який може збільшуватися майже у 60 разів. У цей час тварини стають значно агресивнішими.
"Але люди хочуть бачити величезних слонів із великими бивнями, які справляють майже військове враження", – пояснює дослідниця.
Попри посилення правил утримання слонів, у Кералі досі в неволі перебувають близько 400 тварин із приблизно 2,5 тисячі, які живуть у неволі по всій Індії. Водночас із 2010 року їхня кількість скоротилася приблизно вдвічі.
Захисники тварин переконані, що роботи допоможуть уникнути жорстокого поводження
Віцепрезидентка з питань політики PETA India Кхушбу Гупта наголошує, що видовищність живих слонів не може виправдати жорстоке поводження з ними. Адже тварин часто тримають на ланцюгах, б'ють і розлучають із родинами, а через сильний стрес вони можуть ставати смертельно небезпечними. Так, лише у 2024 році під час храмових фестивалів у Кералі внаслідок нападів слонів загинули дев'ять людей.
"Цих слонів змушують годинами стояти під палючим сонцем серед натовпу, гучних барабанів і феєрверків. Будь-який подразник може спровокувати їх на неконтрольовану агресію", – говорить Гупта.
Саме PETA звернула увагу на інженера Прасанта Пракашана у 2023 році після того, як відео з його роботизованими слонами на фестивалі в Дубаї стало вірусним.
Пізніше організація запропонувала йому та художнику Сураджу Намбіату, який створює скульптури слонів, розробити спеціальну модель для храмів. Відтоді попит на таких роботів почав стрімко зростати.
Перші моделі були вкриті гумою, однак згодом майстри перейшли на міцніше скловолокно. Художники ретельно відтворюють кожну деталь – від зморшок на шкірі до вен на вухах, що рухаються. Сьогодні повний цикл виготовлення одного роботизованого слона займає близько 15 днів.
Перший роботизований слон Пракашана на ім'я Ірінджадапіллі Раман з'явився у храмі Ірінджадапіллі Шрі Крішни ще у 2023 році. Сьогодні біля храму він спокійно стоїть серед відвідувачів, а діти без страху обіймають його хобот і граються поруч.
Головний жрець храму Раджкумар Намбутірі зазначає, що з живим слоном така близькість була б просто неможливою. Він також наголошує, що давні тантричні тексти, які регламентують проведення храмових ритуалів у Кералі, не містять вимоги використовувати саме живих слонів.
На його думку, ця традиція сформувалася кілька століть тому, коли слони були невід'ємною частиною царських армій і палаців.
"Колись навколо були ліси й дерева. Тепер нас оточують бетонні джунглі, спека та шум. Слонів катують і експлуатують. Це неправильно", – переконаний священнослужитель.
Він додає, що під час процесій статуї божеств цілком можна перевозити паланкінами або спеціальними колісницями, не використовуючи живих тварин.
Відвідувач храму Пі Сі Субхаш вважає, що у великих святинях традиція із живими слонами ще може зберігатися, однак для невеликих храмів роботи є значно практичнішим рішенням, зокрема через високу вартість утримання тварин і страхування відповідальності.
"Я дуже сподіваюся, що дедалі більше людей почнуть сприймати таких слонів", – каже він.
Президент храму Чікамунді Шрі Махавішну К. І. Пурушоттаман також підтримує нововведення. За його словами, роботизований слон позбавив адміністрацію постійного страху перед можливими трагедіями.
Попри це, далеко не всі згодні з появою роботизованих слонів у храмах. К. Махеш, який здає свого слона в оренду для фестивалів приблизно 45 днів на рік, переконаний, що ці тварини є священними.
"Якщо ви не вважаєте слона священною твариною, тоді який сенс у роботизованому слоні в храмі?" – запитує він.
За словами Махеша, його слон живе поруч із ним уже 25 років і став повноправним членом родини.
"Він як домашній улюбленець. Якщо поводитися з ним уважно й обережно, він приносить людям лише радість", – переконує власник.
Частина храмових адміністрацій також відкрито виступає проти використання роботизованих слонів під час релігійних свят.
Через це художник Сурадж Намбіат навіть перестав відвідувати фестивалі, оскільки багато людей негативно ставляться до його роботи.
"Це моя професія. Я не хочу руйнувати чиїсь традиції. Але якщо мы не перестанемо ставитися до слонів як до товару, наступні покоління можуть узагалі їх не побачити", – говорить він.
Біолог і фахівець зі слонів П. С. Іса, який допомагав розробляти правила утримання слонів у штаті Керала, визнає, що контролювати їх виконання непросто. Проте навіть чинні обмеження вже певною мірою покращили становище тварин.
"На жаль, на слонах можна заробити великі гроші. Йдеться вже не стільки про духовність чи навіть традиції, скільки про релігійний туризм", – зазначає експерт.
Водночас він сумнівається, що роботизовані слони стануть повністю прийнятними вже за його життя.
"Неможливо змінити традицію, яка існувала століттями, за кілька років. Хоча хто знає... Можливо, все зміниться тоді, коли ці роботи навчаться ходити", – підсумував Іса.
Нагадаємо, науковці встановили, що слони вміють висловлювати бажання. Зокрема, є понад 300 жестів, які велетні показують, щоб, наприклад, поласувати яблуком. Слони продемонстрували цілеспрямованість – комунікували тільки з уважною людиною або вказували на бажаний об'єкт, а не на сторонні предмети.