Астрономи виявили таємничий "залізний прут" у центрі сусідньої туманності, який може дати уявлення про похмуру долю Землі.
Як пише Mirror, смуга іонізованих атомів заліза була виявлена в Кільцевій туманності, розташованій в 2283 світлових роках від Землі, і вчені ніколи раніше не бачили нічого подібного. У новій статті дослідники стверджують, що це можуть бути залишки кам'янистої планети, схожої на Землю, яка була знищена вмираючою зіркою, так що ця раніше небачена структура може показати, як буде виглядати Земля після знищення Сонцем.
Хоча дослідники поки не впевнені, як могла утворитися ця дивна перемичка, але є два ймовірних сценарії.
Або ця смуга утворилася в результаті якогось невідомого процесу під час викиду туманності при колапсі батьківської зірки, або це дуга плазми, що утворилася в результаті випаровування кам'янистої планети, яка потрапила в зону більш раннього розширення зірки.
"Ми знаємо, що навколо багатьох зірок є планети, і якби навколо зірки, що утворила Кільцеву туманність, існували планети, вони б випарувалися, коли зірка стала червоним гігантом", – сказав автор дослідження Роджер Уессон в інтерв'ю Daily Mail.
"А маса заліза в стрижні приблизно відповідає тому, що можна очікувати від випаровування планети: якби Меркурій або Марс випарувалися, це дало б трохи менше заліза, ніж стрижень в кільці, а якби Земля або Венера випарувалися, то трохи більше", – додав він.
Якщо останнє вірно, то ця дивна структура може стати захоплюючим прикладом того, як наша планета може виглядати для астрономів через мільярди років.
Коли у таких зірок, як наше Сонце, в кінці їхнього життя закінчується ядерне паливо, зовнішні шари роздуваються до величезних розмірів, в той час як ядро стискається і охолоджується. Зрештою, ядро перетворюється на крихітного білого карлика, якому не вистачає гравітації, щоб утримувати зірку разом, і зовнішні шари скидаються, залишаючи після себе планетну туманність.
Коли це станеться з нашим Сонцем приблизно через п'ять мільярдів років, вчені вважають дуже ймовірним, що Земля буде знищена. У міру розширення Сонця Земля або випарується від сильної спеки, або буде розірвана на частини і затягнута потужними гравітаційними приливними силами.
Раніше астрономи заявили про відкриття вільної планети, не пов'язаної з жодною зіркою, - т. зв. планети-"вигнанця" - розміром майже як Сатурн.
