Магнітні дані, зібрані наприкінці 1960-х років, показують, як розтягується та розколюється африканський континент.
У 1968-1969 роках вчені за допомогою аеромагнітів високої роздільної здатності вивчили Афарську западину в Ефіопії. Це унікальне місце на Землі, де можна безпосередньо спостерігати активні рифтові процеси, оскільки Африка та Близький Схід віддаляються один від одного. Але складний доступ до польових умов у віддаленій пустельній місцевості уповільнив наукові дослідження, пише Forbes.
Магнітні дані залишалися повністю забутими з 1970-х років. Але дослідницька група, до складу якої входить почесний професор Кілського університету та геофізик Пітер Стайлз, оцифрувала ці старі дані та інтегрувала до них додаткові "старі" магнітні дані з сусідніх регіонів Червоного моря та Аденської затоки, йдеться у дослідженні, що було опубліковано у журналі Journal of African Earth Sciences.
Об'єднавши ці набори даних та використовуючи сучасні технології для їх аналізу, дослідники отримали нові знання про структуру магнітної земної кори в цьому районі. Тепер вони можуть більше розповісти про те, як Африканський континент зміщується, розтягується та розколюється, утворюючи новий океан.
У Великій рифтовій долині, що простягається від Ефіопії до Мозамбіку, можна спостерігати найдавніші стадії цього процесу. Область Афарської западини в Ефіопії представляє особливий геологічний інтерес. Тут знаходиться потрійний стик - межа, де три тектонічні плити зустрічаються під кутом приблизно 120°.
Теорія тектоніки плит говорить, що сучасна конфігурація континентів змінилася протягом геологічного часу. Гранітні континентальні маси земної кори (відомі як плити) фрагментувалися та розміщувалися, створюючи нову океанічну кору вздовж рифтових зон у процесі, який називається спредингом морського дна.
Під час цього процесу утворюються новіші та щільніші базальтові породи в лінійних структурах, що лежать переважно нижче рівня моря або близько до нього. Коли ці базальтові магнітні породи охолоджуються, вони фіксують характер магнітного поля Землі в цей час і на певній широті. А протягом відносно коротких періодів геологічного часу геомагнітне поле змінюється на протилежне. Це створює чергування позитивних і негативних магнітних смуг, записаних у породі, які можна прочитати як штрих-код супермаркету .
У стандартній моделі тектоніки плит два рукави потрійного стику можуть розходитися достатньо, щоб утворити новий океанічний басейн. А третій рукав зазвичай ініціює рифтогенез, але зрештою зупиняється, закінчуючи як "невдалий рифт". Якщо передбачувана модель потрійного рифтогенезу правильна, ми очікуємо трикутний візерунок магнітних смуг, що розходяться від центру Афарської западини.
Однак, аналіз дослідників показав, що магнітні смуги простягаються зі сходу в Аденській затоці, на захід через Афарську западину та вниз, а потім повертають і тягнуться з півночі на південь, слідуючи орієнтації Червоного моря. Це майже не вказує на тенденцію, яку вони очікували побачити, якщо всі рифтові зони на потрійному стику сформувалися одночасно та з однаковою швидкістю.
Натомість вони припускають, що магнітна сигнатура, яка сильно виражена в цій області, здається, є проявом континентального рифтогенезу. Він стався, коли Африка та Аравія розірвали одна одну внаслідок єдиного розлому, що стався після рифтів Аденської затоки та Червоного моря. Африканський рифт, що виник пізніше, ймовірно, залишається активним донині, як показують дослідження.
"Ці висновки дають унікальне уявлення про те, як наша планета постійно змінюється та зміщується прямо під нашими ногами. Це також чудовий приклад переваг вивчення всіх доступних даних, навіть історичних, під час тестування нових моделей та теорій. Моделі з'являються та зникають, але добре виміряні дані залишаються вічними", – пояснив Пітер Стайлз.
Нагадаємо, що тектонічний розлом між двома континентами продовжує поглиблюватись. Цей рух відбувається в Суецькій затоці - глибокому розломі земної кори, що проходить уздовж вузької смуги моря між материковим Єгиптом і Синайським півостровом. Дослідники вважають її більш активною, ніж передбачалося.