На острові Флореана в архіпелазі Галапагос в Тихому океані вперше за понад 180 років з'явилося 158 молодих гігантських черепах. Як пише видання EcoNews, це відбулося в межах масштабного екологічного проєкту з відновлення місцевої екосистеми, яка поступово деградувала після зникнення цього виду ще у XIX столітті.
Йдеться про Флоренську гігантську черепаху (також відома, як слонова черепаха), яка вважалася вимерлою на острові з середини 1800-х років. Однак, як розповідає видання, її генетична лінія частково збереглася у гібридних популяціях на інших островах. Завдяки багаторічним дослідженням ДНК і селекційній програмі вдалося вивести молодих особин, максимально близьких до оригінальної популяції. Їх і випустили на острові.
У публікації наголошується, що повернення черепах є лише першим етапом довгострокового плану. Ключова ідея ініціативи – спершу позбутися інвазивних видів, відновити природне середовище, а потім повернути зниклі локально види. Такий підхід, відомий як "rewilding" ("відновлення дикості"), має відновити природні процеси, порушені за останні два століття.
Причини зникнення черепах на Флореані були типовими для островів. Як зазначається в матеріалі, пірати, китобої та переселенці завезли сюди чужорідні види, зокрема гризунів і котів, які швидко поширилися. Одночасно самих черепах масово виловлювали як зручне джерело їжі для мореплавців. У результаті екосистема втратила одного з ключових "інженерів".
Повернення виду стало можливим завдяки відкриттю 2008 року, коли вчені виявили генетичні сліди "вимерлої" лінії у черепах на острові Ісабела. Ймовірно, тварин колись перевозили моряки між островами. Після експедиції 2015 року вдалося визначити 23 особини-засновники для селекційної програми, яка стартувала у 2017 році. Вже до 2025 року було вирощено понад 600 молодих черепах.
Окрему увагу приділили боротьбі з інвазивними видами. У 2023 році на острові розпочали масштабну кампанію з їхнього знищення, що вже дало перші результати: на Флореані знову зафіксували галапагоську пастушку – птаха, якого не бачили тут з часів Чарльза Дарвіна.
Науковці підкреслюють, що гігантські черепахи відіграють критичну роль у природі, адже вони поширюють насіння, формують рослинний покрив і прокладають "шляхи" в екосистемі. Саме тому їх називають "інженерами екосистем".
Водночас дослідники підкреслюють, що йдеться про проєкт на десятиліття. Гігантські черепахи можуть жити понад 100 років і досягають зрілості лише через кілька десятків років, тому ефект від їхнього повернення стане помітним не одразу. У майбутньому планується також відновлення інших видів, зокрема пересмішника Флореани та місцевої змії.
Інші новини екології
Як писав УНІАН, у Чорнобильській зоні відчуження вже кілька років живе стадо здичавілих корів. Воно з'явилося після того, як у 2016 році померли самосели, які тримали худобу. Корови залишилися без догляду й перейшли до напівдикого способу життя.
До повномасштабної війни їхня чисельність стабільно трималася на рівні 18–20 особин, однак нині стадо скоротилося до 12 через природну смертність і можливі напади хижаків. Попри це, тварини добре адаптувалися: сформували стадну структуру, антихижацьку поведінку та здатність виживати без допомоги людини.
