Під час розкопок знайшли численні артефакти, які свідчать про те, що територія була місцем зустрічей і ритуалів.
Археологи виявили неподалік від Стоунгенджу, що є всесвітньо відомою пам’яткою, структуру, яку вже називають своєрідним "прототипом" доісторичного монумента, повідомляє The Mirror.
Відкриття зробили приблизно за п'ять кілометрів від одного з найвідоміших археологічних об'єктів світу.
"Щоправда, від давнішої споруди збереглися лише дві ями в землі. Попри це, науковці переконані, що колись у них стояли дерев'яні стовпи, орієнтовані так само, як і камені Стоунгенджу, - відповідно до положення Сонця під час літнього та зимового сонцестоянь", - йдеться у статті.
Дослідники припускають, що пам'ятка була створена близько 5 тисяч років тому - приблизно на 500 років раніше за Стоунгендж.
Під час розкопок археологи також знайшли численні артефакти, які свідчать про те, що ця територія була місцем зустрічей і ритуалів. Серед знахідок - керамічні вироби, крем'яні знаряддя та кістки тварин.
Археолог Філ Гардінг із Wessex Archaeology назвав це відкриття одним із найважливіших за всю свою багаторічну кар'єру.
"Дві ями від стовпів можуть розповісти мені набагато більше про людей, які жили 5 тисяч років тому. Це історія всієї спільноти, того, як вони мислили, поводилися і як вшановували небесні світила", - сказав він.
Розташування стовпів відтворює принцип, за яким побудований Стоунгендж. Камені знаменитого монумента встановлені таким чином, щоб точно збігатися зі сходом і заходом Сонця у дні літнього та зимового сонцестоянь.
Зокрема, якщо стояти в центрі Стоунгенджу, під час літнього сонцестояння можна побачити, як Сонце сходить над так званим П'ятковим каменем (Heel Stone) на північному сході кола, а в день зимового сонцестояння - заходить над Вівтарним каменем (Altar Stone) на південному заході.
Сліди давнішої споруди виявили ще десять років тому в районі Булфорд, коли там розчищали територію для будівництва житла для військовослужбовців. Однак лише тепер дослідникам вдалося провести детальний аналіз орієнтації об'єкта.
Для цього науковці фактично "повернули небесний годинник назад", відтворивши розташування небесних тіл у той період.
Під час первинних розкопок, які тривали з 2015 по 2017 рік, археологи виявили 48 ям. Радіовуглецевий аналіз показав, що вони датуються приблизно 2950 роком до нашої ери.
"До цього часу наші знання про такі давні астрономічні досягнення ґрунтувалися переважно на Стоунгенджі та спорудах аналогічного періоду. Але те, що ми знайшли в Булфорді, є на 500 років давнішим за знамениті камені, які ми так добре знаємо", - зазначив Гардінг.
Доктор Фабіо Сілва, археолог і фахівець із вивчення взаємозв'язку давніх пам'яток із небесними явищами з організацій Stone x Sky та Skyscape Academy, провів аналіз, який підтвердив сонячне вирівнювання споруди.
"Це відкриття допомагає зрозуміти Стоунгендж не як унікальне творіння, а як частину значно тривалішого діалогу між людьми, землею та небом", - пояснив вчений.
За його словами, нові дані свідчать, що громади, які жили в цьому регіоні, вже за кілька століть до спорудження Стоунгенджу орієнтували свої ритуальні об'єкти на літнє та зимове сонцестояння.
"Тепер Стоунгендж виглядає не початком історії, а результатом традицій і практик, коріння яких сягає набагато глибше в минуле цього ландшафту", - додав Сілва.
Серед артефактів особливу увагу привернув рідкісний неолітичний ніж, якому надали дископодібної форми. Саме його Філ Гардінг назвав "головною знахідкою" експедиції.
"Найдивовижніше в ньому - це майстерність виконання. Перед нами робота справжнього ремісника", - зазначив археолог.
За його словами, ніж знайшли у вертикальному положенні, що може свідчити про його навмисне ритуальне розміщення.
Нагадаємо, на думку науковців, один із найзагадковіших каменів Стоунхенджу, ймовірно, був перевезений на сотні кілометрів по важкопрохідній місцевості. Зокрема, це алтарний камінь - 6-тонний мегаліт 5000-річного монумента, який переміщений із північно-східної Шотландії на відстань 700 км.
Раніше дослідники сперечалися: камінь транспортували люди, чи це - природні процеси під час льодовикового періоду.