Особлива схема камуфляжу розмивала силует літака навіть удень.
Компанія Boeing на власний кошт побудувала експериментальний літак-невидимку YF-118G Bird of Prey, витративши на це близько 67 мільйонів доларів – і жодного цента з бюджету Пентагону. Про це повідомляє 19FortyFive.
Як стало відомо, апарат здійснив 38 випробувальних польотів на легендарному секретному об'єкті Зона 51 у пустелі Невади – місці, яке пов'язують із таємницями НЛО та розробками передової стелс-авіації США. Польоти тривали в період з 1996 по 1999 рік, а існування літака розсекретили лише у 2002-му.
Назву літак отримав через зовнішню схожість із кораблем клінгонів "Хижий птах" із серіалу "Зоряний шлях" – його силует справді нагадує щось із фантастичного кіно. Розробкою займалося підрозділ McDonnell Douglas Phantom Works, а після злиття компанії з Boeing у 1997 році проєкт продовжили і встигли завершити.
За задумом авторів проєкту, головна мета – довести, що просунутий стелс-літак можна створити значно дешевше, ніж коштував бомбардувальник B-2 Spirit. Заради економії конструктори не винаходили нічого нового там, де можна було просто взяти готове. Шасі запозичили у легких літаків Beech King Air та Queen Air, крісло пілота для екстреного покидання машини – від штурмовика Harrier, а двигун узагалі поставили один-єдиний, та ще й цивільний – турбовентиляторний Pratt & Whitney JT15D-5C, який зазвичай встановлюють на бізнес-джети.
Один із випробувальних пілотів навіть пожартував, що годинник у кабіні, здається, купили в звичайному магазині.
Як зауважують оглядачі, льотні характеристики Bird of Prey були вельми скромними: крейсерська швидкість сягала лише 480 км/год, а практична стеля – близько 6 тисяч метрів, що повільніше навіть за транспортник C-130 Hercules. Втім, конструкторів це не турбувало, адже пріоритетом була максимальна радіолокаційна непомітність.
Так, суцільний композитний фюзеляж позбавили стиків і швів, які зазвичай відбивають сигнал радарів. Двигун втопили глибоко в корпус для маскування теплового сліду, а особлива схема камуфляжу розмивала силует літака навіть удень.
Технології, обкатані на Bird of Prey, згодом лягли в основу інших знакових проєктів – винищувача X-32 (майбутнього F-35), а також безпілотника X-45A.
Сьогодні унікальний літак виставлено в Національному музеї Військово-повітряних сил США у місті Дейтон, штат Огайо.
Раніше УНІАН писав, що у 2019 році Бахрейн навмисно затопив пасажирський Boeing 747, перетворивши списаний авіалайнер на штучний підводний риф. 70-метровий літак опустили на глибину 20–22 метри біля берегів країни, і сьогодні він слугує домівкою для риб та коралів, ставши головним об'єктом дайвінг-парку Dive Bahrain.