ВІйськові кажуть, що дрони LUCAS добре себе показали в Ірані.
Американський далекобійний безпілотник-камікадзе, який був скопійований з іранського Shahed-136, вперше був застосований у бойових діях у Ірані. І американські військові заявляють, що LUCAS має величезний успіх, а високопоставлений офіцер CENTCOM назвав його "незамінним", пише The War Zone.
Видання поспілкувалося з колишнім чиновником Пентагону, який наполягав на створенні ударних дронів-камікадзе LUCAS, Майклом К. Горовіцом. Він обіймав посаду заступника помічника міністра оборони (DASD) з питань розвитку збройних сил та нових можливостей, а також директора Управління політики нових можливостей у Пентагоні з 2022 по 2024 рік за часів адміністрації Байдена. Горовіц розповів, чому США знадобилося так багато часу, щоб повністю прийняти цю зброю.
Він каже, що потенціал безпілотників розглядався з травня 2024 року, з моменту, коли Росія почала активно застосовувати дрони-камікадзе проти України. Це був інтерес до дешевших, адаптивних та автономних систем. "Світ вже був знайомий з можливостями Shahed з тих тисяч, які Росія запускала проти України", - сказав він.
США розглядали ці дрони, як доповнення до дорогої та складної у виробництві зброї. "Ідея зворотного проектування Shahed здавалася очевидно гарною. Іран вже досконало її розробив. Що ми ще могли зробити?", - розповів Горовіц.
Сума коштів на розробку була невеликою, враховуючи масштаб бюджету Пентагону, - десятки мільйонів доларів. Але, він згадує, що довелося переконати різні служби у доцільності їх витрачання. Зрештою, розробку підтримала тодішня заступниця міністра оборони Кетлін Хікс. Також концепцію просував заступник помічника міністра оборони з питань прототипування та експериментів Алекс Ловетт. Створила безпілотник компанія SpektreWorks з Аризони.
Складності просування він пояснив особливістю менталітету чиновників з американських збройних сил, які були впевнені у перевагах озброєння США. "Знадобився деякий час, щоб люди прийняли ідею про те, що другорядні військові можливості можуть мати реальну цінність. Особливо враховуючи цілком реальний ризик великого конфлікту", - додав він.
Горовіц порахував, що виробництво 46 тисяч безпілотників LUCAS дорівнює виробництву 400 ракет Tomahawk. Можливості, які надає така кількість дронів, необхідні США, для успішної конкуренції в Індо-Тихоокеанському регіоні. Він сказав, що застосування їх в Ірані було цілком успішним.
"Цю зброю досить легко збити. Тому її можна використовувати проти військових цілей у великих кількостях, щоб спробувати подолати оборону, або ж у поєднанні з більш складною зброєю, щоб спробувати обдурити оборону противника та розчистити шлях", - каже він, додавши, що LUCAS можна використовувати проти будь-якої цілі.
При цьому, судячи з фото, американські дрони-камікадзе мають камеру та супутниковий канал передачі даних оператору. Це означає, що ними можна керувати та корегувати цілі. "Це питання програмного та апаратного забезпечення. В принципі, немає жодної причини, чому її не можна було б використовувати для ураження рухомих цілей або для координації дій", - пояснив експерт.
Він зазначив, що армія США буде широко застосовувати такі дрони. Мова йде про десятки тисяч або сотні тисяч таких систем, які доповнять ракети Tomahawk. "LUCAS це набагато менша зброя, ніж Tomahawk. Це не заміна. Нам потрібна комбінація високої та низької потужності обох типів систем", - сказав Горовіц.
Коментуючи можливе застосування цих безпілотників у війні з Китаєм, він сказав:
"Якщо подумати про потенційну дальність LUCAS, подивившись при цьому на максимальну дальність Shahed, то ми могли б зробити краще. Я думаю, це означає, що тепер у вас є нові вектори атаки та можливість завалити простір боєприпасами таким чином, що це може суттєво ускладнити китайську оборону".
Нагадаємо, що США вперше розгорнули безпілотник LUCAS під час скоординованих ударів з Ізраїлем у рамках операції "Епічна лють" проти Ірану. Там був задіяний підрозділ Task Force Scorpion, що розвинувся на основі експериментального підрозділу безпілотників американської армії.
При цьому безпілотники, розроблені в США, коштують 35 тисяч доларів. Вони дешевші, за іранські Shahed‑136 за 50 тисяч доларів. LUCAS трохи легший, розроблений для модульного корисного навантаження та автономної координації, тоді як Shahed‑136 зазвичай несе важче вибухове навантаження, що робить акцент на ударах грубої сили, а не на мережевих операціях.