У британські дикі ліси випустили 13 куниць із Шотландії. Тварин завезли до лісу на північному заході Англії, в регіоні Камбрія, відомому, як Озерний край. Як пише clickpetroleoegas.com, саме така кількість, з 8 самок та 5 самців, дозволить сформувати життєздатну популяцію, відновити лісові екосистеми та навіть підтримати місцевих рудих білок.
Цей хижак зник із природи Англії наприкінці 19 століття через полювання та знищення природного середовища. А до того вони були дуже поширеними в Камбрії. Вчені проводитимуть моніторинг, щоб зрозуміти, як куниці пересуваються, полюють, вибирають укриття та починають формувати стабільну популяцію.
Куниць випустили в лісах, які функціонують як природні коридори та сховища, пропонуючи рослинний покрив, укриття та маршрути для нічного пересування. Повернення виду розглядається не як одноразова подія, а як початок безперервної присутності.
Очікується, що куниці почнуть кочувати лісами, узліссями та різними ділянками середовища існування, поступово займаючи територію, яка була без цього хижака понад століття.
Чому лісові куниці привертають стільки уваги?
Куниця лісова – це ссавець з довгим, струнким тілом, шоколадно-коричневим хутром та світло-жовтою плямою навколо горла. За розміром він схожий на невеликого домашнього кота: його зріст становить від 60 до 70 см, а вага може досягати 2 кг.
Він споріднений з іншими куньими, такими як борсуки та видри, і описується як екологічно важливий вид через свою роль мезохижака. Це означає, що він регулює менші популяції та допомагає підтримувати функціонування лісової екосистеми, не обов'язково перебуваючи на абсолютній вершині харчового ланцюга.
Куниці переважно ведуть нічний спосіб життя , полюють від сутінків до світанку. Така непомітна рутина в поєднанні зі спритністю та здатністю лазити й пересуватися в густому середовищі робить цей вид важкопомітним, але він дуже впливає на баланс місцевої дикої природи.
Раціон та поведінка
Куниці лісові всеїдні тварини, які споживають усе, чого вдосталь у сезон. Це включає дрібних ссавців, комах, гриби, дикорослі фрукти, дрібних птахів, яйця та падло. Цей широкий раціон є центральним для розуміння того, чому цей вид розглядається як підкріплення харчових ланцюгів.
Чергуючи різні джерела їжі протягом року, куниця лісова адаптується до того, що пропонує ліс, і підтримує постійний хижацький тиск на певну здобич, а також сприяє екологічному очищенню, споживаючи падло.
Найбільш очікуваний ефект: тиск на інвазивних сірих білок.
Одним із центральних моментів щодо повернення лісових куниць є їхній вплив на білок. Цей вид є одним з небагатьох тварин, достатньо спритних, щоб полювати на білок, і хоча він може харчуватися як рудими, так і сірими білками, але його основною ціллю, як правило, є сіра білка.
Сірі білки не є рідними для Сполученого Королівства та були завезені з Північної Америки у 19 столітті. Вони поширюються на північ, конкурують з рудими білками за їжу та переносять вірус віспи білячої, який нешкідливий для сірих білок, але смертельний для рудих білок.
Присутність куниць створює тиск, який може зменшити перевагу сірої білки, допомагаючи відновити баланс у суперечці, яка без ефективних хижаків, як правило, сприятлива для загарбника. Дослідники вважають, що зі збільшенням кількості куниць місцева популяція рудих білок, яка зараз скорочується, може отримати користь.
Очікуваний механізм є непрямим: зі збільшенням кількості куниць у лісі тиск на сірих білок зростає, і в результаті руда білка отримує простір і зменшує свій вплив динаміки, в якій домінує інвазивний вид. Такий тип ефекту називається екологічним каскадом: зміна на одному рівні харчового ланцюга спричиняє вплив на інших рівнях, змінюючи структуру екосистеми.
Куниці - непомітні, нічні тварини, але їхня активність не залежить від видимості. Вплив виникає, коли вони осідають, полюють, розмножуються та відновлюють екологічну роль, яка була відсутня з 19 століття.
Повернення до Озерного краю зображується як конкретний крок до відновлення функціональності лісу, зміцнення його харчових ланцюгів та зміни балансу між місцевими та інвазивними видами.
Повернення інших видів в природу
Нагадаємо, що з подібною метою вчені повернули вовків у природний парк Єллоустоун. Вони сподівались, що вовки природним чином регулюватимуть чисельність копитних, що дасть позитивний ефект пасовиськам. Однак нові дослідження можуть свідчити, що вовки не так сильно вплинули на природу парку, як сподівалися вчені.
