Більш заразний варіант коронавірусу може звести нанівець всі заходи, націлені взяти хворобу під контроль.
Віруси - "модниці" світу мікробів. Вони змінюють свій зовнішній вигляд постійно. Але зазвичай такі зміни дрібні, несталі й особливо не впливають на те, як інфекція поширюється чи наскільки вона смертельна.
Коронавірус SARS-CoV-2 не став виключенням, - пише The Economist. Але новий штам, який швидко поширюється у Великій Британії, здається, порушив описану вище тенденцію. Дослідники, які консультують британський уряд, кажуть, що новий варіант коронавірусу може бути на 40-70% більш заразним, ніж інші штами. Лондон вже повідомив ВООЗ про нього. Попередньо новий різновид коронавірусу отримав назву VUI 202012/01 (абревіатура від англійського виразу variant under investigation in December 2020 - "піддослідний варіант" за грудень 2020 року).
Читайте такожАмериканський епідеміолог оцінив небезпеку мутацій коронавірусу: що буде з вакциною
Вперше VUI 202012/01 виявили на території Великої Британії у вересні. До середини грудня методом генетичного сиквенування було виявлено більш ніж 1500 випадків зараження ним. Кілька випадків зараження новим варіантом коронавірусу були виявлені у Бельгії, Данії й Нідерландах. Але більшість європейських країн провели сиквенування значно меншої кількості зразків, ніж Британія. Тому не можна відкидати можливість, що новий штам активно поширюється за межами Британії, - каже Пасі Пенттінен з Європейського центру профілактики й контролю захворювань.
Наразі невідомо, чи VUI 202012/01 викликає важчі чи відмінні симптоми від тих, які виникають через зараження іншими видами коронавірусу. Дослідження, покликані дати відповідь на це питання, тривають у Великій Британії. Вчені також шукають докази, які б підтвердили, що новий штам справді більш заразний. Крім того, вони намагаються з'ясувати, які саме біологічні механізми грають роль.
Читайте такожУ Німеччині починається завершальна фаза випробувань вакцини від коронавірусу
Другий тривожний сигнал - це особливе поєднання мутацій та інших змін в його геномі. Вчені кажуть, що їх всього 23. І це нетипово велика кількість, зважаючи на те, як вірус зміг змінитися до цього часу. Більш тривожно те, що лабораторні дослідження, а також дослідження на тваринах показали, що деякі з цих змін дозволяють коронавірусу краще проникати в клітини. Крім того, вони покращують його здатність розмножуватися й уникати атак антитіл, які імунна система створила після зараження іншими варіантами вірусу.
Кілька змін в VUI 202012/01 містяться в його так званих шипах. Це білки на його поверхні, якими він чіпляється до клітин. Шипи - це пряма мішень для перших вакцин від COVID-19. Але ці вакцини стимулюють імунну реакцію й на інші білки, які мутація ще не зачепила. Але якщо все ж станеться, тоді у деяких вакцин виникнуть проблеми.
Читайте такожУ ВООЗ пояснили, що могло стати причиною мутації нового коронавірусу в Британії
"Це буде означати, що там, де цей вид вірусу з'явиться, знадобляться більш жорсткі заходи, щоб сповільнити поширення COVID-19. Тому термінові спроби завадити його поширенню цілком виправдані. Питання про те, наскільки його вдасться сповільнити, поки вакцини не почнуть впливати на ситуацію, лишається поки без відповіді", - йдеться в статті.