Під розпеченою та сухою поверхнею пустелі Атакама, де інженери NASA тестують свої марсоходи, вчені виявили приховані екосистеми мікроскопічних черв'яків - нематодів. Вчені зібрали проби з шести різних локацій пустелі й своїм приголомшливим результатом поділилися у науковій статті для журналу Nature.
Виявилось, що у пустелі, яку можна назвати пеклом на Землі, адже дощі тут не йдуть десятиліттями, живуть нематоди. Раніше науковці знаходили лише поодинокі екземпляри біля океанічного узбережжя. Тепер вони виявили 21 родину та 36 родів цих істот у самому серці посухи.
Істоти адаптувалися до середовища унікальним чином. Коли стає занадто сухо, вони змінюють спосіб розмноження. Одні роблять це статевим шляхом, інші - безстатевим.
"Ці результати демонструють, що навіть в одному з найекстремальніших наземних середовищ можуть зберігатися стабільні ґрунтові спільноти. Однак, дані про спрощені ґрунтові харчові мережі свідчать про вразливість до подальших змін навколишнього середовища", - пишуть автори дослідження.
Біологи запевняють, що ці маленькі істоти - надпотужні виживальники. Вони зустрічаються всюди: від темних морських глибин до крижаної Антарктиди. Але знахідка в Атакамі змінює уявлення про межі можливого.
Про що свідчить наявність нематод у пустелі
Ця подія має критичне значення для кліматології, зазначається у науковій статті. Наша планета невпинно нагрівається, а пустелі стають більшими, тому дослідник Філіпп Шиффер вважає, що вивчення нематод допоможе зрозуміти майбутнє всього живого - вони є ключем до прогнозування стійкості екосистем.
"Наші висновки дають нове розуміння механізмів, що формують біорізноманіття в посушливих екосистемах, і можуть допомогти в прогнозах щодо стійкості ґрунту до глобальної кліматичної аридифікації (процес посилення посушливості клімату, що призводить до висушування ландшафтів - ред.)", - додають вчені.
Такі відкриття допомагають агрономам і екологам, адже виживання мікроорганізмів у піску - це не просто біологія. Це стратегія порятунку врожаїв у часи великої посухи. Тепер вчені шукатимуть подібні спільноти в інших "мертвих" точках планети.
Що ще цікавого відомо про вчених та пустелі
Ми вже повідомляли, що китайські вчені досягли значних успіхів у сфері біотехнології, створивши бактерії, які здатні трансформувати пустелі. Результати досліджень, проведених поблизу пустелі Такламакан у Сіньцзяні, свідчать про стабілізацію піску протягом 10-16 місяців.
Одночасно з цим, NASA виявило незвичайне явище у пустелі Сахара. Супутникові знімки показали появу темних плато на півдні Мавританії - на одному боці цих утворень спостерігається активне накопичення піску, тоді як на іншому боці дюни майже повністю відсутні.
А ось Європа стикається зі зростанням пустельних територій. Між річками Дунай і Тиса в Угорщині формується найбільша пустеля на континенті, отже цей регіон, який раніше був родючою сільськогосподарською зоною, зазнав кардинальних змін ландшафту за останні десятиліття.
