Якщо Великий вибух став початком усього, що ми знаємо, то "Велике стиснення" може стати фінальним актом історії Всесвіту. Нове дослідження, проведене професором Генрі Таєм із Корнельського університету, стверджує: через приблизно через 20 мільярдів років наш Всесвіт перестане розширюватися — і почне стискатися.
За словами науковця, прискорене розширення космосу, яке спостерігається зараз, може бути лише тимчасовим. Після фази уповільнення Всесвіт розпочне зворотний процес, у якому вся матерія та енергія знову зійдуться в одну надщільну точку. Цей сценарій отримав назву "Великий хрускіт" (Big Crunch).
"Для будь-якого життя важливо знати, як воно починається і як закінчується. Те саме стосується й нашого Всесвіту", — зазначив професор Тай. — "Ми вже знаємо, що він мав початок. Тепер, можливо, стає зрозуміло, що він матиме і кінець".
Упродовж десятиліть теорія Великого стиснення втратила популярність після відкриття темної енергії, яка, як вважалося, безкінечно прискорює розширення Всесвіту. Проте нові дані з наймасштабнішої карти галактик і квазарів показали, що темна енергія може змінюватися — з віком Всесвіту вона слабшає.
Команда Тая припустила, що темна енергія може бути змішаною формою — частково сталою космологічною константою, а частково енергією аксіонів, гіпотетичних надлегких частинок, які, можливо, утворюють темну матерію. Саме така комбінація, за розрахунками вчених, зрештою призведе до того, що гравітація знову почне перемагати — і Всесвіт почне згортатися.
"Ми показали не лише, що колапс можливий, а й коли і як саме він може статися", — пояснив Тай.
