Супутники та космічне сміття дедалі більше захаращують низьку навколоземну орбіту планети. Як пише futurism.com, вчені попереджають, що весь цей регіон може раптово перетворитися на руйнівний вир закручених уламків. Вони становитимуть загрозу для будь-якого космічного корабля, який наважиться піднятися туди.
Дослідження команди вчених розбирає теоретичний сценарій, який запропоновав Дональд Кесслер з NASA. Сценарій описує, як лише кілька випадкових зіткнень між супутниками можуть швидко перетворитися на замкнене коло, в якому уламки спричиняють ще більше зіткнень і ще більше уламків. У гіршому випадку вихор небезпечних уламків може замкнути людей на планеті та затримати космічні польоти на десятиліття.
З огляду на те, що на низьку навколоземну орбіту запускається більше супутників, ніж будь-коли раніше, цей сценарій, який називають синдромом Кесслера, починає розглядатися як серйозна можливість. Тільки SpaceX Ілона Маска підтримує "мегасузір'я" з понад 9000 одноразових супутників, Amazon має намір наслідувати цей приклад, створивши власне мегасузір'я, а Китай працює над ще одним.
Спочатку Кесслер передбачав, що ця орбітальна катастрофа розгортатиметься протягом багатьох років. Але нова робота говорить про похмурий поворот:
"А що, якби сценарій типу синдрому Кесслера раптово розпочався через сильну сонячну бурю? Ці спалахи Сонця вибухають на Землі електромагнітними хвилями, які можуть порушити електричні мережі та зв'язок. Теоретично, достатньо потужний спалах міг би перервати наш зв'язок із супутниками та підпалити їхні навігаційні системи, залишивши їх без можливості триматися курсу".
Вчені називають маку можливість тривожною. Адже вже зараз супутники SpaceX повинні постійно виконувати маневри, щоб уникнути зіткнення один з одним та з іншими об'єктами. Минулого року було виконано понад 300 000 таких маневрів.
Досліджуючи цю можливість, дослідники створили новий показник під назвою CRASH clock, який вимірює, скільки часу знадобиться для катастрофічного зіткнення, якщо супутники втратять навігацію під час кризи, такої як сонячна буря.
"Суть полягає в тому, що все дуже швидко рухатиметься на південь. Дослідники підрахували, що супутники можуть "зближуватися" або пролітати на відстані одного кілометра один з одним кожні 36 секунд на низькій навколоземній орбіті – це неприємно близька відстань у космосі", - йдеться у статті.
З огляду на це, вони кажуть, що людство матиме лише 5,5 днів для втручання, щоб запобігти масштабній аварії у випадку, якщо сонячна буря все ж таки станеться. З іншого боку, наголосили автори, якби Землю повторно вразила сонячна подія масштабу бурі Каррінгтона в 1859 році, яка зруйнувала тодішню телеграфну інфраструктуру планети, то вона б і сьогодні стала причиною відключень електроенергії по всьому світу.
Можливість катастрофи на орбіті
Нагадаємо, що мегасузір’я супутників, які вже вибудувалися на орбиті, вчені порівнюють із картковим будиночком, називаючи їх системою, що не має міцної опори. Вже зараз супутники надто часто пролітають на відстані ближче 1 кілометра один від одного.
За розрахунками, станом на червень 2025 року, якби оператори супутників втратили можливість надсилати команди для маневрів уникнення, катастрофічне зіткнення сталося б приблизно через 2,8 дня. А у 2018 році цей показник становив 121 день.
