Австралійське національне наукове агентство CSIRO повідомило про несподіваний результат експерименту в Антарктиді. Автономний океанічний робот, який зник під кригою на дев’ять місяців, повернувся з унікальними даними, що свідчать про небезпечне танення одного з ключових льодовиків континенту, йдеться у дослідженні, опублікованому в журналі ScienceAdvances.
Робота-поплавка спочатку відправили для дослідження льодовика Тоттен – одного з найбільших у Східній Антарктиді, потенційне танення якого може суттєво підвищити рівень світового океану. Однак сильні течії віднесли апарат далеко від запланованого маршруту – під льодовик Денмана, район, який раніше практично не піддавався безпосереднім вимірюванням.
Поплавок був обладнаний датчиками температури та солоності води й мав кожні 10 днів спливати для передачі даних на супутники. Потрапивши під шельфовий лід, він не зміг вийти на поверхню, через що вчені втратили з ним зв’язок і вважали апарат зниклим. Водночас робот продовжував працювати автономно, збираючи вимірювання від морського дна до нижньої поверхні льодовика.
За дев’ять місяців робот зібрав 195 повних профілів даних. Аналіз показав, що під шельфовим льодовиком Денмана циркулює тепла океанічна вода, яка пришвидшує його танення. За оцінками науковців, повна дестабілізація цього льодовика може призвести до підвищення рівня світового моря майже на 1,5 метра.
Водночас дані свідчать, що сусідній шельфовий льодовик Шеклтона наразі не перебуває під таким самим впливом теплої води, що дозволило чітко окреслити зони найбільшого ризику.
Науковці наголошують, що це перші в історії безперервні океанографічні вимірювання під шельфовими льодовиками Східної Антарктики. Отримана інформація є критично важливою для розуміння темпів танення льоду та майбутніх змін рівня океану.
У CSIRO зазначають, що успіх "загубленого" робота змінює підхід до антарктичних досліджень. Умайбутньому планується запуск більшої кількості автономних апаратів у важкодоступні райони під кригою, попри ризик їх втрати.
