Найдавніші з відомих науці скам'янілі залишки дерев знайдено в покинутому кар'єрі у місті Каїр, штат Нью-Йорк. Їхній вік може досягати 368 млн років.
Читайте такожВчені з’ясували, чому і де вимерли останні люди виду Homo erectus
Вчені вважають, що дерева становили частину лісу, що простягався далеко за сучасні межі штату, передає Бі-бі-сі. Ці залишки дерев на два або три мільйони років старші попередньої знахідки, зробленої в Гілбоа, також в штаті Нью-Йорк.
Знахідка проливає нове світло на еволюцію дерев.
Розкопки біля підніжжя гірського хребта Катскілл в долині річки Гудзон розпочалися більше 10 років тому.
Їх ведуть британські вчені із Кардіффського університету разом з американскии колегами з Бінгемтонского університету і музею штату Нью-Йорк.
За цей час вони вивчили більше 3 тис. кв м лісу і дійшли висновку, що у цьому лісі виростали як мінімум два класи вимерлих рослин - кладоксилієві і археоптерис. Третій вид ще належить визначити.
"Це одне з найдавніших місць, де можна гуляти і відзначати сліди копалин дерев з середини Девонської ери", - говорить палеоботанік Кріс Беррі з Кардіфського університету.
Вчені також виявили дуже довге коріння, яке змінило те, як рослини і ґрунти вбирають воду.
"Це дуже древній ліс з початку тих часів, коли планета ставала зеленою і ліси ставали частиною екосистеми Землі", - говорить Беррі.
Припускається, що ліс загинув в результаті потопу. Вчені знайшли в кар'єрі залишки викопних риб. Знахідки відносяться до епохи, коли планета покривалася лісами.
За словами палеоботаніка Беррі, вивчення кар'єру в штаті Нью-Йорк може наблизити вчених до розуміння того, як дерева еволюціонували і як вони поглинають вуглекислий газ (CO2) з атмосфери.
"Ми чудово розуміємо, що ліси необхідні, а вирубка лісів і пожежі - негативні явища", - говорить учений.
Професор Говард Фалкон-Ленг з Університету Роял Холлоуей в Лондоні впевнений, що знайдені скам'янілі дерева відносяться до найдревнішого з відомих науці лісів. "Може бути, у майбутньому виявиться ще давніший - палеонтологія сповнена сюрпризів!", - сказав він.
