Підпишіться на нас в Google
Стадо овець, завезене на віддалений мексиканський острів Сокорро, стало однією з найбільших загроз для його природної екосистеми. Близько 100 овець потрапило на острів у 1869 році. За сто років вівці здичавіли, і до 1960 року там налічувалося близько 5000 диких особин. Таке навантаження на екосистему призвело до серйозної втрати рослинності та ерозії по всьому острову, пише TOI. А дослідження, опубліковане в журналі Forests, показало, як почав відновлюватися ландшафт.
Острів Сокорро входить до складу мексиканського архіпелагу Ревільягігедо в Тихому океані. Це вулканічний острів площею близько 132 квадратних кілометрів із великою кількістю унікальних рослин. Близько 27 % із 117 видів рослин є ендемічними, тобто зустрічаються лише тут. На острові також мешкає місцева наземна фауна, яка розвивалася в ізоляції від великих травоїдних ссавців.
Овець завезли в 1869 році для розведення на ранчо. За відсутності природних хижаків, здатних контролювати їхню чисельність, вони здичавіли й пристосувалися до умов. Полювання скоротило популяцію приблизно до 2000 особин до 1988 року, але вівці залишалися основним джерелом екологічних порушень.
Проблема полягала не лише в чисельності тварин. Випас знищував рослинність, вівці пошкоджували саджанці та порушували шар опалого листя, що вкривав ґрунт. Вівчачі стежки та місця відпочинку також сприяли ущільненню ґрунту. Після зникнення рослинності оголений ґрунт ставав більш вразливим до ерозії, особливо під час сильних дощів і тропічних штормів. Рослинний покрив зник приблизно на 30 % поверхні острова. Було втрачено понад 2000 гектарів природної рослинності.
Географічне положення Сокорро поглибило наслідки втрати рослинності. Острів розташований на шляху тропічних циклонів, а це означає, що сильні дощі можуть перетворити вже оголений і ущільнений ґрунт на канали стоку та ерозії. Це сприяло утворенню глибоких ерозійних ярів у деяких районах. Згодом поєднання випасу худоби, порушення ґрунтового покриву та штормів змінило середовище існування, яке раніше підтримувало природну рослинність.
Екологічні наслідки вийшли за межі рослин і ґрунту. Здичавілі вівці знищили приблизно третину середовища існування острова, а здичавілі коти створили ще одну серйозну загрозу для місцевої дикої природи. Разом ці два інвазивні види ссавців сприяли зникненню сокоррської голубки та сокоррської карликової сови з дикої природи.
Зусилля з викорінення здичавілих овець активізувалися наприкінці 2000-х років. Програма викорінення проводилася з 2009 по 2012 рік і поєднувала в собі повітряні та наземні методи. На повітряному етапі мисливці відловили 1257 овець.
Потім кампанія перейшла до наземного полювання та вилову, в результаті чого було знищено ще 505 тварин. На заключному етапі також було відібрано овець, на яких наділи радіометричні нашийники, і яких випустили для пошуку решти тварин. Згодом для відстеження останніх кількох овець було задіяно мисливських собак. Загалом за три роки кампанії з викорінення було виловлено 1762 овець.
Як відновилася екологія
Мета полягала не просто у скороченні популяції, а у викоріненні здичавілих овець на острові. Після того як пасовищний тиск зник, дослідники змогли спостерігати, чи здатна пошкоджена екосистема відновитися природним шляхом.
Результати наочно продемонстрували екологічну стійкість острова. Дослідники порівняли рослинність, використовуючи супутникові знімки 2008 та 2013 років. Супутниковий аналіз виявив близько 1452 гектарів, де рослинний покрив збільшився за два періоди, що становить приблизно 11% поверхні острова. Відновлення не обмежувалося лише кількістю рослинності. Стан ґрунту також почав поліпшуватися.
Випадок з островом Сокорро демонструє, як швидко інвазивний травоїдний вид може змінити ізольовану екосистему, але також показує потенціал природного відновлення після зняття тиску.
Загроза інвазивних видів – більше новин
Нагадаємо, що в 1960 році мер Чикаго подарував майбутньому імператору Японії 18 риб виду синьозяберний сонячник – символ штату Іллінойс. Згодом ці риби настільки сильно розмножилися, що лише в озері Біва їхня чисельність сягнула близько 25 мільйонів, і з ними почали серйозну боротьбу.
А в 1920 році в місті Вашингтон у США висадили 507 норвезьких кленів уздовж однієї з вулиць. Алея стала меморіалом на згадку про жителів, які загинули у Першій світовій війні. Але згодом клен сильно поширився і став загрожувати іншим видам у місцевих парках.
