Палеонтологи ідентифікували новий вид доісторичної морської рептилії, рештки якої були знайдені ще в 1978 році в кар’єрі Хольцмаден на південному заході Німеччини. Нововідкриту тварину, яка жила близько 183 мільйонів років тому, назвали Plesionectes longicollum — "майже плавець із довгою шиєю".
Фахівці з Німеччини та Польщі, зокрема палеонтолог Свен Сакс і доктор Даніель Мадзя з Польської академії наук, провели детальне дослідження зразка, який зберігався у Штутгартському музеї майже пів століття. Їхня наукова робота була опублікована в журналі PeerJ Life & Environment.
Plesionectes longicollum вирізняється надзвичайно довгою шиєю з 43 хребцями — це удвічі більше, ніж у наземного динозавра диплодока. Загальна довжина скелета становить майже 3 метри, що робить його одним із найбільших серед знайдених плезіозаврів у місцевих відкладах.
Науковці наголошують, що це найдавніший плезіозавр із посідонських сланців — геологічної формації, яка славиться збереженими скам’янілостями, зокрема іхтіозаврів. Також відкриття свідчить про більше біорізноманіття в юрських морях, ніж вважалося раніше.
Дослідження підкреслює значення архівних музейних колекцій: навіть через десятиліття такі зразки здатні розкрити нові факти про еволюцію життя на Землі.
