Підпишіться на нас в Google
Британські вчені відкрили новий вид стародавніх крокодилів, які жили на Землі 170 мільйонів років тому. Ці плазуни мали надзвичайно тонкі зуби, схожі на зубочистки, тому, ймовірно, могли полювати лише на дрібну рибу та іншу невелику водну здобич. Про це повідомляє The Independent.
Відкриття зробили дослідники з Університету Портсмута у Великій Британії та Університету Хасана II в Касабланці, Марокко. Новий вид отримав назву Ctenosuchus tenuidens, що відсилає до його зубів, схожих на тонкий гребінець. Цей плазун належав до групи морських і прісноводних рептилій, відомих як талатозухії.
Скам’янілості виявили в гірських породах, що утворилися в давніх річках та озерах на території сучасних Атлаських гір на південному сході Марокко. Головним автором дослідження став Хамза Імрах зі Школи навколишнього середовища та наук про життя Університету Портсмута.
"Ми помітили ці маленькі чорні кружечки з обох боків довгої кістки посередині однієї зі скам’янілостей, тож розглянули її під мікроскопом. Ми обережно почали зішкрібати скальпелем матеріал навколо одного з чорних кружечків, і в міру того, як відкривали його, він ставав дедалі довшим. Саме тоді ми зрозуміли, що ці маленькі чорні кружечки насправді були надзвичайно тонкими зубами. Ці зуби, схожі на гребінець, надихнули нас на назву Ctenosuchus tenuidens: "cteno" означає "гребінець", "suchus" – "крокодил", а "tenuidens" – "тонкі зуби", – розповів науковець.
Дослідивши зуби під потужними мікроскопами та вивчивши їхню внутрішню структуру, науковці виявили близько розташовані спеціалізовані гребені. Це допомогло їм припустити, яким був раціон стародавнього плазуна.
Імовірно, він харчувався дуже дрібною рибою, ракоподібними, зокрема жаброногими рачками, та іншими невеликими водними істотами, а не полював на велику здобич.
"Зуби настільки тонкі, що ми не вважаємо, ніби ця тварина ловила звичайну здобич. Якби вона спіймала велику рибу, а та почала б вириватися, ці тендітні зуби зламалися б. Ми вважаємо, що тварина, ймовірно, харчувалася м’якою здобиччю, як-от креветками, червами та крихітними рибками, тобто нічим таким, що могло б зламати їй зуби. Такі харчові звички суттєво відрізняють цей вид від інших довгомордих крокодилів, тому це справді захопливе відкриття!" – зазначив Імрах.
Зуби Ctenosuchus tenuidens нагадують зуби деяких давніх водних плазунів – мезозаврів, вимерлої групи водних рептилій. Вони також подібні до зубів окремих довгомордих птерозаврів, які жили мільйони років потому.
Щелепи Ctenosuchus мають багато спільних рис зі щелепами деяких юрських птерозаврів, зокрема Gnathosaurus і Ctenochasma. На думку вчених, ці птерозаври фільтрували їжу з води.
Дослідження показує, що різні групи доісторичних тварин незалежно одна від одної розвинули подібні пристосування для живлення. Воно також допомагає науковцям краще зрозуміти різноманіття та екологію давніх родичів крокодилів, які мешкали на південному суперконтиненті Гондвана.
Загалом знахідка свідчить, що родичі крокодилів юрського періоду освоювали ширший спектр середовищ існування та способів живлення, ніж вважалося раніше. Вона також дає уявлення про багатство доісторичних екосистем, які колись існували на території сучасного Марокко.
"Це лише свідчить про те, що там ще багато чого потребує дослідження. Марокко має неймовірно багату історію викопних решток, але ще так багато відкриттів чекають на своїх дослідників", – підсумував Імрах.
Більше цікавого про крокодилів
Раніше повідомлялося, що науковці "зазирнули" у мозок крокодилів і з’ясували, що він майже не змінювався протягом 100 мільйонів років.
На думку дослідників, це свідчить про те, що крокодилові сформували ефективну будову мозку ще на ранніх етапах еволюції, десятки мільйонів років тому. Вона виявилася настільки вдалою, що згодом не потребувала суттєвих змін.
