Вчені знайшли докази існування на Плутоні дюн із замороженого метану. Згідно з даними дослідження, результати якого були опубліковані в журналі Science, рельєф цієї далекої карликової планети більш різноманітний, ніж вважалося раніше.
Як передає Бі-бі-сі, відкриття було зроблено після аналізу фотографій, зроблених апаратом NASA New Horizons ("Нові горизонти"), який пролетів поруч із Плутоном в липні 2015 року. Космічний зонд летів до планети майже 10 років, промчавши повз Плутон на швидкості майже 60 тисяч км/год.
У своєму дослідженні вчені розповіли, як вивчали фотографії Рівнини Супутника, частково покритої чимось, що нагадує дюни. По сусідству простягнувся ланцюг крижаних гір висотою близько 5 км.
Дослідники прийшли до висновку, що дюни знаходяться один від одного на відстані 400-1000 м і складаються із замерзлих метанових крижинок, розмір яких у діаметрі - близько 200-300 мікрометрів. Це приблизно відповідає розміру звичних нам піщинок.
Раніше передбачалося, що атмосфера Плутона надто розріджена і не володіє якостями, які притаманні атмосфері нашої планети - наприклад, не можуть формувати бархани та дюни.
Вчені прийшли до висновку, що на схилах гір на Плутоні лежить сніг, що складається з метану і, можливо, азоту, який у певних умовах переноситься вітрами в долини.
Рушійною силою цього процесу може бути розігрівання атмосфери Сонцем, яке піднімає температуру вище мінус 230 градусів за Цельсієм, тобто точки замерзання азоту.
Читайте такожРух хмар Юпітера показали на відео
Проектом керував Мет Телфер - фізичний географ з Університету Плімута.
Плутон не є найбільш віддаленим від Сонця тілом у нашій планетній системі, а являє собою швидше "форпост" на шляху в недосліджені області поясу Койпера.
Зараз космічний зонд New Horizons наближається до іншого об'єкта в поясі Койпера - транснептунового астероїда 2014 MU69.
Наступного тижня на борт апарату буде надіслана команда з активації його бортових систем, а зближення з цим небесним тілом відбудеться 1 січня 2019 року.
Як повідомляв УНІАН, раніше в поясі Койпера знайшли вуглецевий астероїд, який не міг там утворитися.
