Коли вчені вперше виявили останки нігерзавра (Nigersaurus taqueti) в пустелі Сахара, вони були здивовані. На відміну від інших динозаврів, цей довгошиїй вид розвинув широку пряму морду, усипану сотнями крихітних зубів і володіючу дивовижною здатністю до зміни зубів.
Еволюційний біолог з Ратгерського університету Скотт Треверс у своїй колонці для Forbes розповів про нігерзавра. Він підкреслив, що цей вид динозаврів є унікальним.
Біолог зазначив, що вчені дійшли висновку, що нігерзавр, ймовірно, був одним з найбільш спеціалізованих травоїдних тварин середнього крейдяного періоду. Через свої особливості цей вид навіть отримав прізвисько "мезозойська корова".
Відкриття, яке змінило моделі харчування динозаврів
Треверс нагадав, що нігерзавр був вперше офіційно описаний в дослідженні 2007 року, опублікованому в PLOS One. За допомогою комп'ютерної томографії та всебічного аналізу скам'янілостей дослідники змогли реконструювати неймовірно крихкий череп і анатомію зубів цього виду.
Вчені виявили, що голова нігерзавра мала ряд екстремальних адаптацій, які ніколи раніше не зустрічалися у зауроподів. Зокрема, до них відносилися легкий череп з мінімальною кількістю кісток, ряд зубних батарей і морда, спрямована вниз.
Біолог додав, що це дослідження спростувало припущення про те, що всі великі травоїдні зауроподи були високопасущимися, прямо як сучасні жирафи. Вперше палеонтологи виявили докази того, що деякі динозаври спеціалізувалися на скошуванні рослинності близько до землі, більше схожі на корів.
Як виглядав нігерзавр
Біолог поділився, що спереду череп нігерзавра виглядав не так, як у будь-якого іншого відомого динозавра. Його морда була незвично широкою і квадратною.
Треверс зазначив, що нігерзавр, ймовірно, ковзав по землі своїм ротом, ефективно зрізаючи рослини. Йому не доводилося кусати рослини, як іншим видам травоїдних динозаврів.
Також цікаво те, що зуби нігерзавра були розташовані в прямій лінії по самому краю щелепи, а не глибше всередині рота, як у більшості травоїдних тварин. У цього динозавра були сотні крихітних голчастих зубів, які були складені в кілька рядів.
Коли один зуб нігерзавра зношувався від подрібнення рослинності, інший швидко займав його місце, додав біолог. За словами вчених, цей динозавр міняв один зуб приблизно кожні 14-30 днів.
Треверс також розповів, що нігерзавр досягав близько 9 метрів у довжину. Його маса була порівнянна з сучасним слоном.
Вчені знайшли міні-динозаврів, які жили 120 мільйонів років тому
Раніше в Іспанії дослідники розкопали останки надзвичайно дрібних динозаврів. Вчені вважають, що ця знахідка допоможе краще зрозуміти еволюцію в майбутньому.
На півночі Іспанії вчені виявили останки вкрай маленького виду динозаврів. Від морди до кінчика довгого хвоста ці тварини мали трохи більше півметра в довжину. Якщо поставити їх вертикально, Foskeia pelendonum, який пересувався на двох ногах, досягав би людині тільки до коліна.
