Дивовижний енергетичний вибух, зафіксований астрономами з Університету Кертіна (Австралія), приголомшив наукову спільноту: його джерелом виявився супутник NASA Relay 2, який не працює вже понад 50 років. Запущений у 1964 році та виведений з експлуатації у 1967-му, апарат раптово "ожив" мільярдною часткою секунди енергетичного імпульсу, пише The Independent.
Спочатку дослідники припустили, що імпульс іде від пульсара або незнайомого космічного об’єкта. Проте джерело виявилось значно ближчим:
"Відстань до місця спалаху 4500 км свідчить про те, що джерелом вибуху був супутник Землі".
Після детального аналізу імпульс простежили до Relay 2. Ймовірна причина — електростатичний або плазмовий розряд, спричинений ударом мікрометеороїда або фрагмента космічного сміття.
"Ми вважаємо електростатичний розряд або плазмовий розряд після зіткнення з мікрометеороїдом правдоподібним поясненням спалаху", — йдеться в дослідженні.
Як це стало можливим?
Космічні апарати впродовж років накопичують електронний заряд, взаємодіючи з плазмою космосу. Така електрична напруга може стати джерелом миттєвого, хоч і потужного розряду.
Коли досягається достатня напруга, відбувається електростатичний розряд, зазвичай між сусідніми поверхнями/матеріалами на космічному кораблі. Цього разу імпульс був надкоротким — лише мільярдна частка секунди, але його сила затьмарила інші сигнали в нічному небі.
Чому це важливо?
Цей інцидент ставить нові запитання до безпеки супутників та потреби модернізувати обладнання для моніторингу космосу. Дослідники вважають, що подібні події можуть бути поширеними — просто ми не мали технологій, щоб їх фіксувати.
"Ми припускаємо, що спалах виник внаслідок електростатичного розряду або, можливо, удару мікрометеороїда, і вважаємо, що такі події можуть бути відносно поширеними", — підсумували астрономи.
