Підпишіться на нас в Google
Понад 40 мільйонів років тому на Землі з'явилася перша справжня "собака" – і вона мало чим нагадувала сучасних псів, пише BBC Wildlife.
Йдеться про вимерлого хижака геспероціона (hesperocyon), якого науковці вважають родоначальником усього родини собачих – від вовків і лисиць до домашніх собак. Своєю назвою, що перекладається як "західна собака", тварина завдячує тому, що мешкала виключно в Північній Америці – від південної Канади до сучасного Колорадо.
Зовні геспероціон мав дуже мало спільного з собаками. Завдовжки лише 80 сантиметрів – менше за більшість сучасних домашніх котів, – з довгим хвостом, витягнутим тулубом, гострою мордочкою й короткими лапами, він більше нагадував тхора чи норку, ніж пса. На відміну від усіх сучасних представників родини собачих, у нього було по п'ять пальців на лапах, а також збільшений "дюйм-кіготь", який, на думку деяких палеонтологів, допомагав тварині лазити по деревах.
Жив геспероціон у густих субтропічних лісах, які на той час укривали значну частину Північної Америки – клімат тоді був набагато теплішим і вологішим за сучасний. Дослідники вважають, що хижак полював із засідки на дрібну здобич – гризунів і, можливо, комах, – а харчувався переважно м'ясом, хоча міг доповнювати раціон рослинною їжею, як сучасний єнот чи циветта.
Коли клімат почав холоднішати, а ліси поступилися місцем відкритим трав'янистим рівнинам, спосіб життя предків собак змінився: замість хижаків-засідників, що чатували на здобич на деревах, з'явилися швидкі наземні мисливці – прообрази сучасних вовків. Саме ця зміна середовища, як вважають науковці, і запустила еволюцію собачих у тому напрямку, який зрештою привів до появи вовків, лисиць та домашніх псів.
Геспероціон проіснував як вид приблизно 11,5 мільйона років. Після нього рід собачих розділився на три великі гілки – "кістколамних" борофагінів (одні з них, як-от Epicyon, виростали до розмірів ведмедя й важили понад 100 кілограмів), вимерлу підродину Hesperocyoninae та рід Caninae, до якого належать усі 37 видів собачих, що дожили до наших днів.
Тваринний світ
Раніше ми писали про бінтуронга – тварину, яку прозвали "ведмедокотом" за екзотичну зовнішність, хоча до котів та ведмедів вона не має жодного стосунку. Цей мешканець тропічних лісів Азії володіє чіпким хвостом, яким тримається за гілки, немов п'ятою кінцівкою, а ще пахне свіжим попкорном – і науковці навіть з'ясували, яка хімічна сполука за це відповідає.
