Найстарішою відомою річкою в світі, яка виникла ще до появи динозаврів і існує досі, вважається річка Фінке в Австралії (або Ларапінта мовою корінних жителів Арренте). Як пише LiveScience, її вік налічує від 300 до 400 мільйонів років.
Ця мережа струмків і каналів простягається більш ніж на 640 кілометрів по Північній території і Південній Австралії. При цьому через посушливі умови річка тече лише періодично; більшу частину року вона являє собою ланцюжок ізольованих водойм. Однак поєднання геологічних даних, профілів вивітрювання і вимірювань радіонуклідів в навколишніх відкладах і породах дозволило вченим датувати цю річкову систему девонським (від 419 до 359 мільйонів років тому) або карбоновим (від 359 до 299 мільйонів років тому) періодами.
Як визначили вік
Одним з найпереконливіших доказів стародавнього віку цієї річки є геологічна аномалія, яка називається поперечним дренажем, – каже Віктор Бейкер, геоморфолог з Університету Арізони. Замість того щоб текти паралельно стійким гірським породам, таким як кварцит, річка Фінке перетинає ці міцні мінеральні утворення, проходячи через хребет Макдоннелл в центральній Австралії.
Текуча вода завжди вибирає найлегший шлях, тому нелогічно, щоб річка текла проти цих твердих порід, а не вздовж них.
Хребет Макдоннелл утворився в результаті орогенезу Аліс-Спрінгс – тектонічної події, що відбулася 300–400 мільйонів років тому, – що робить річку Фінке як мінімум такою ж давньою, як ці гори.
Чому ж система річок Фінке проіснувала так довго?
У випадку з річкою Фінке, Австралія протягом дуже довгого часу представляла собою надзвичайно стабільний ландшафт. Розташований в центрі Австралійської плити, континент практично не відчував значної тектонічної активності протягом останніх кількох сотень мільйонів років. Отже, річкова система Фінке змогла розвиватися і розширюватися майже безперервно протягом більшої частини своєї історії.
Як довго ще проіснує річка Фінке?
Багато річок у посушливих районах – такі як Фінке – сильно змінюються через споживання води людиною, каже Еллен Воль, геолог з Університету штату Колорадо. Це, додала вона, "ймовірно, посилиться в майбутньому, оскільки глобальне споживання води продовжує зростати, а глобальне потепління робить багато посушливих регіонів ще більш посушливими".
Якщо Фінке коли-небудь пересохне, на другому місці може опинитися річка Нью-Рівер, якій сьогодні близько 300 мільйонів років, сказала Бейкер, і яка протікає через Вірджинію, Західну Вірджинію і Північну Кароліну.
На думку багатьох дослідників, найбільша скеля в світі також знаходиться в Австралії. Це скеля Айерс-Рок, яка підноситься на 348 метрів над рівниною і простягається на 9,4 кілометра навколо своєї основи.
