Вчені просвітили рентгенівськими променями шматочок стародавньої породи – розміром ледь з половину рисового зернятка, і виявили там 20 мікроскопічних скам'янілостей, що представляють вісім різних видів, один з яких абсолютно новий для науки.
Як пише ecoportal.net, порода була знайдена у 2018 році в Сичуаньському басейні в Китаї й датована 445 мільйонами років тому – напередодні масового вимирання в пізньому ордовику, другого за масштабом вимирання за останні півмільярда років.
При цьому уламок містив 20 скам'янілостей, що представляють вісім видів, п'ять родів, чотири родини та три ряди.
Організми, що збереглися всередині, – це радіолярії – одноклітинні планктонні організми, які будують складні раковини з кремнезему. Вони досі зустрічаються в океанах, дрейфують біля поверхні та опускаються на морське дно після смерті. Знайти їх цілими у віці 445 мільйонів років – вже незвично. Але знайти таку кількість, таке розмаїття, у такій невеликій вибірці – це воістину унікальний випадок.
При цьому один із восьми видів раніше ніколи не був описаний. Дослідники назвали його Haplotaeniatum wufengensis, додавши нову гілку до генеалогічного дерева родини радіолярій.
Чому ці скам'янілості збереглися в цілості
Скам'янілості такого віку рідко зберігаються настільки добре. Сотні мільйонів років тиску, тепла і хімічних змін, як правило, перетворюють тонкі мікроскопічні структури на розмиті плями або тіні. Ці радіолярії збереглися, тому що як їхня зовнішня, так і внутрішня структура були повністю укладені в бітум і заповнені ним, що зафіксувало їх на місці та захистило від повільного стирання геологічного часу.
Рентгенівські промені замість кислоти
Протягом більшої частини історії мікропалеонтології вивчення скам'янілостей, укладених у породі, означало руйнування породи. Стандартний підхід передбачає розчинення навколишнього матеріалу кислотою – ефективний, але незворотний процес, який не завжди є успішним у випадку з такими маленькими або крихкими зразками. Все, що пошкоджено в процесі, зникає назавжди.
Однак цього разу вчені пішли іншим шляхом. Зразок було доставлено до синхротрона Австралійської організації ядерної науки та технологій у Мельбурні, де потужний рентгенівський апарат за лічені секунди створив детальні тривимірні скани скам’янілостей – без вилучення їх із породи.
Раніше УНІАН розповідав, що вчені відродили мікроскопічний організм віком 24 тисячі років із сибірської вічної мерзлоти, і він зміг розмножитися.
