Через колапс Західно-Антарктичного крижаного щита рівень моря може піднятися на 6-9 метрів вище сучасного рівня. Цей крижаний масив на сьогодні є одним із найбільш вразливих на Південному полюсі.
Аналогічний процес відбувся 125 тисяч років тому в середньому палеоліті. Про це повідомляє видання Science з посиланням на вчених Університету штату Орегон (США).
Основа Західно-Антарктичного крижаного щита лежить нижче рівня моря. При зростанні температури океанічних вод льодовики можуть почати швидко танути, підвищуючи рівень моря і затоплюючи величезні площі прибережної суші. На думку вчених, прискорення втрати маси льодовиків, яке спостерігається в останні роки, є початком цього процесу, а не короткочасним явищем. При колапсі щита в палеоліті рівень моря підвищувався приблизно на 2,5 метра в століття.
Читайте такожВ Антарктиді через вплив підземної радіації розтанув гігантський масив льоду
Причиною потепління 125 тисяч років тому стали не парникові гази, а невеликі зміни в розташуванні осі обертання Землі. Глобальна температура була на два градуси Цельсія вище доіндустріального значення (зараз глобальна температура вже підвищилася на один градус), проте в Антарктиді, ймовірно, було прохолодніше, ніж в даний час. Тому вчені не знали точно, що призвело до підвищення рівня моря, і вважали, що причиною було танення Гренландського крижаного щита. Оскільки доказів цієї версії отримано не було, Західно-Антарктичний крижаний щит був названий іншим імовірним джерелом води.
Дослідники проаналізували 29 кернів, витягнутих з товщі в Антарктичному півострові, провінції Амундсена і танучому льодовику Пайн-Айленд, а також океанічні відклади в морі Беллінсгаузена. Виявилося, що на дні моря є сліди мулу, що потрапив в океан більше ста тисяч років тому при ерозії корінних порід під впливом льоду. Однак у певний проміжок часу слідів ерозії не було, що вказувало на відсутність льодовикового покриву. Втім, вчені припускають, що океанічні течії могли зміститися і почали забирати мул в інше місце.
