Хоррор Horses від італійської інді-студії Santa Ragione зіткнувся з великими проблемами. Спочатку гру забанили в Steam, а тепер гра позбулася і майданчика Epic Games Store рівно за день до релізу.
Epic повідомила розробників увечері 1 грудня, пославшись на порушення правил про "неналежний і образливий" контент, але не пояснила, що саме викликало претензії.
Щоб зрозуміти, чому навколо Horses такий скандал, потрібно знати, що це взагалі за гра. Horses - експериментальний хорор від першої особи, зроблений як арт-проект про владу, сімейні травми, релігійне пуританство та особисту відповідальність.
У центрі сюжету - ранчо, де людей у кінських масках утримують як худобу, а історію подано через гротескні сцени і навмисно провокаційний візуал.
Але її візуальна стилістика виявилася занадто спірною для великих майданчиків. Steam відмовився випускати Horses ще 2023 року після того, як запросив у студії повноцінну збірку для рев'ю. Valve заявила, що на їхню думку гра містить контент, який може бути інтерпретований як сексуалізоване зображення неповнолітнього персонажа.
Розробники запевняють, що такого в грі не було, а непорозуміння викликала стара незавершена сцена, де дитина (на той момент там стояла модель-заглушка) сиділа на плечах у оголеної жінки в масці. За словами студії, сцена не була сексуальною, модель була тимчасовою, а після фідбеку її повністю переробили, замінивши персонажа на дорослого.
Valve, проте, залишила бан чинним. У свіжому коментарі компанія пояснила, що команда двічі обговорювала запити розробників і остаточно вирішила не випускати гру. Steam при цьому не дозволяє повторно відправляти на розгляд проєкти, забанені з подібних причин.
Epic Games довгий час була єдиним великим майданчиком, де Horses збиралася вийти, причому гра вже мала вікові рейтинги PEGI 18 і ESRB M, а її фінальне складання було попередньо схвалено майже за три тижні до релізу.
Розробники кажуть, що Epic провела власну перевірку через систему IARC, у результаті якої нібито отримала рейтинг AO (Adults Only), а потім заблокувала реліз. Це здивувало Santa Ragione, бо вони вже проходили той самий опитувальник і отримали зовсім інші вікові категорії, що досі відображається на сторінці гри в Epic Store.
Усі спроби дізнатися, що конкретно порушує гра, виявилися безрезультатними. Epic запропонувала внести зміни для повторного допуску, але не вказала, які саме, а правити що-небудь за добу до релізу розробники вже фізично не могли.
Зараз Santa Ragione каже, що гра може стати для студії останньою. Втрата Steam, майданчика, де відбувається приблизно 75% усіх продажів ігор, зірвала плани знайти видавця. Розробники кажуть, що в них є гроші тільки на півроку пострелізної підтримки, а далі студія ризикує закритися.
Незважаючи на блокування, Horses все ж вийшла в GOG, Itch.io і в Humble Store, де гру продають за 5 доларів. Humble спочатку планувала роздавати ключі Epic, але після бана переключилася на пряме DRM-free скачування.
Santa Ragione стверджує, що історія з Horses - це не спроба обійти вікові обмеження, а приклад того, як великі цифрові магазини практикують моральну модерацію без прозорих правил. І саме це, на думку студії, найнебезпечніше для незалежних розробників, які використовують ігри як форму висловлювання, а не тільки як комерційний продукт.
Раніше ми розповідали, що зі Steam видалили інді-хоррор у рамках цензури, і тепер розробниця звинувачує магазин у сексизмі. При цьому в самій грі не було жодних "заборонених" тем, стверджує розробниця Кера Кадавер.
