Легендарний винищувач-невидимка F-117 Nighthawk, попри літеру "F" у назві, ніколи не був класичним винищувачем. Це була суто ударна платформа, створена для прориву щільної протиповітряної оборони. Сьогодні, коли на перший план виходять новітні розробки на кшталт B-21 Raider, історія F-117 нагадує: перший крок у світ стелс-технологій був найризикованішим – і найважливішим, пише 19FortyFive.
Перший у світі бойовий "невидимка"
Розроблений у повній секретності підрозділом Skunk Works компанії Lockheed наприкінці 1970-х, F-117 став революцією у військовій авіації. Його фасетована, "огранена" форма була створена на основі математичних моделей відбиття радіохвиль. Пріоритетом стала мінімальна радіолокаційна помітність, а не швидкість чи маневреність.
Через аеродинамічну нестабільність літак потребував електродистанційної системи керування, щоб узагалі залишатися в повітрі. Озброєння розміщували у внутрішніх відсіках – ще один крок для зниження ефективної площі розсіювання.
Перший політ відбувся у 1981 році, а вже у 1982-му почалися поставки до ВПС США.
Драматичний інцидент у Зоні 51
Один із найвідоміших епізодів ранніх випробувань стався 27 січня 1982 року на секретній базі в Неваді. Під час зльоту в прототипу F-117 відірвалося носове колесо. Пілоту-випробувачу Тому Моргенфельду рекомендували катапультуватися, однак він вирішив продовжити політ, виробити паливо та спробувати посадити машину.
Злітно-посадкову смугу покрили піною, аварійні служби чекали напоготові. Після години в повітрі літак успішно приземлився – іскри сипалися з носової стійки, але серйозних пошкоджень вдалося уникнути. Цей випадок став символом ризиків, пов’язаних із народженням ери стелс.
Бойове хрещення і стратегічний прорив
Бойовий дебют F-117 відбувся у 1989 році в Панамі, але справжнє випробування чекало попереду – під час війни в Перській затоці 1991 року. Саме тоді "Хитаючий Гоблін" довів свою ефективність, завдаючи високоточних ударів по добре захищених цілях у Багдаді з мінімальними втратами.
Концепція першого удару по центрах управління та ключових об’єктах ППО змінила підхід до ведення повітряної війни. F-117 показав, що малопомітність у поєднанні з точністю може забезпечити стратегічну перевагу вже в перші години конфлікту.
Спадщина для нового покоління
Хоча F-117 офіційно зняли з озброєння у 2008 році, його технологічна спадщина живе далі. Саме цей літак заклав основу для створення таких платформ, як F-22 Raptor, F-35 Lightning II та B-2 Spirit.
F-117 став доктринальною революцією – він пожертвував аеродинамічною елегантністю заради невидимості для радарів.
