Зовні Антарктида може здаватися холодним і безлюдним ландшафтом, і це справді так. Але під її крижаним щитом лежить цілий прихований світ. Учені виявили там різноманітні біоми, приховані річки й озера, гори, долини, первісні бактерії і навіть залишки давніх екосистем. Про це пише Live Science.
Майже 90% суші Антарктиди вкрито шаром льоду, товщина якого близько 2,2 кілометра, і це триває близько 34 мільйонів років. Однак дослідники вже почали розкривати таємниці того, що перебуває під цією загадковою частиною світу.
"Дуже захопливо занурюватися в ці давні світи та розуміти, як континент еволюціонував з часом і що це означає", – сказав седиментолог з Інституту Альфреда Вегенера в Німеччині, який вивчає історію клімату в Антарктиді, Йоганн Клагес.
Досліджуючи Антарктиду, Клагес виявив викопний зразок бурштину - залишок давнього помірного тропічного лісу, який вкривав континент понад 90 мільйонів років тому. На його думку, під час наступних експедицій можна буде знайти ще більше бурштину.
Антарктида також має понад 400 субльодовикових озер. Найбільше з них - озеро Схід - розташоване під 4-кілометровою товщею льоду неподалік російської станції "Восток". Клагес вважає, що всередині нього, ймовірно, є мікроорганізми, яких немає більше ніде на Землі.
Складна система річок спрямовує воду в ці озера та від них. Про це йдеться у дослідженні гляціолога Крістін Доу з Університету Ватерлоо в Канаді. Вона використовує радарну зйомку, щоб побачити, що є під поверхнею льоду.
"Якщо важко уявити ціле водне середовище під шаром льоду, уявіть собі звичайну річку, яка впадає в озеро й тече до океану, а потім просто додайте зверху 4 км льоду. Цей лід змушує воду поводитися незвично. Під антарктичним льодом вода може текти вгору. Її рух не завжди підпорядковується гравітації", - розповіла Доу.
Однак більшість того, що заховано під льодом в Антарктиді, не таке захопливе. Переважно це просто каміння - кристалічна основа, граніт, додала дослідниця. Також її увагу привернули дуже великі площі мокрого осаду під деякими частинами льоду.
"Це ті ділянки, які дуже швидко стікають в океан, тому що, по суті, лід просто плаває поверх цієї суспензії вологого осаду. Це не так естетично, як гори та долини, але це дуже важливо для розуміння того, як поводиться лід", - зазначила науковиця.
За словами Доу та Клагеса, розуміння того, що відбувається під льодовиковим щитом Антарктиди важливе для прогнозування, що станеться, коли він розтане.
Цілі райони Антарктики, як-от значна частина Західної Антарктиди, знаходяться нижче рівня моря через товщину льодовикового щита. Зараз там немає океану, бо лід займає весь простір, сказала Доу. Якщо уявити, що лід лежить у мисці, то зараз він на її краю. Але щойно він почне відступати, то зміститься до середини цієї миски. А оскільки лід легший за воду, він у цей момент "плаватиме, як гігантський кубик льоду", пояснила Доу.
Щойно територія нижче рівня моря заповниться океаном, лід стане нестабільнішим і почне ламатися, що ще більше прискорить підвищення рівня моря.
"Тож момент, коли лід почне відступати від краю, є критичним, і ми вже на цьому етапі", - наголосила дослідниця.
Вона додала, що Антарктида є дуже нестабільним місцем: хоч "вона красива, величезна, загадкова, але також справді небезпечна".
Інші відкриття про Антарктиду
Раніше УНІАН розповідав, що вперше за десятиліття Антарктида несподівано набрала вагу. Між 2021 і 2023 роками Антарктичний льодовиковий щит уперше за десятиліття збільшив масу – на понад 107 Гт/рік. Це розворот багаторічної тенденції втрати льоду, яка прискорювалася останні 20 років, особливо в Західній Антарктиді та Східному регіоні WL-QML. Причина – аномально високі опади, що поповнили масу льодовика.
Також повідомлялося, що величезний айсберг відколовся від Антарктиди, і вчених вразило те, що вони виявили під ним. Крижаний щит відкрив ділянку океану, що не бачила сонячного світла десятиліттями. Спочатку очікування дослідників були низькими - вони не думали, що під таким товстим крижаним покривом може бути багате життя. Але те, що команда виявила, її здивувало: гігантські морські павуки, восьминоги, крижані риби, корали і губки, зокрема губка у формі вази, вік якої, можливо, сягає кількох сотень років. Дослідники вважають, що зможуть описати десятки нових для науки видів.
