Група астрономів виявила, що близько 2 мільйонів років тому Сонце, рухаючись крізь Чумацький Шлях, могло пройти через щільну міжзоряну хмару, що призвело до стиснення геліосфери — захисної оболонки Сонячної системи — і спричинило значне охолодження на Землі.
Як йдеться у дослідженні, опублікованому в журналі Nature Astronomy, під час цього проходження нейтральний водень і інші частинки з холодної хмари проникли в атмосферу Землі, змінили її хімічний склад і, можливо, послабили озоновий шар. Це могло стати причиною глобального похолодання, яке деякі вчені пов’язують із еволюційним стрибком у розвитку Homo sapiens.
У крижаних кернах і навіть у зразках з Місяця були виявлені ізотопи 60Fe та 244Pu — ознаки космічного впливу. Раніше їх пов'язували з надновими, але нове дослідження припускає, що джерелом могли бути частинки з міжзоряної хмари, які досягли Землі в момент проходження через неї.
"Це перше кількісне свідчення того, що контакт із міжзоряною хмарою міг змінити клімат Землі", — каже Мерав Офер, космічний фізик з Бостонського університету.
Геліосфера, як щит, зазвичай відбиває більшість міжзоряного випромінювання. Але її тимчасове стиснення могло зробити Землю вразливою до впливів космосу на сотні тисяч років.
Науковці попереджають: наступне проходження через подібну хмару — лише питання часу. А поки що вивчення цих подій дає нам змогу краще зрозуміти як історію клімату Землі, так і її майбутні ризики.
