Скам’янілості, знайдені в Японії та раніше віднесені до "втрачених тигрів" архіпелагу, насправді належать давньому виду левів. Як пише The Independent, такого висновку дійшли науковці після нового ДНК-аналізу, результати якого оприлюднені у Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Сьогодні в Японії немає ані диких левів, ані тигрів. Однак у пізньому плейстоцені - приблизно між 129 тисячами та 11 700 роками тому - архіпелаг населяли великі хижаки з роду Panthera. Раніше вважалося, що йдеться про давніх тигрів. Нові генетичні дані довели: це були печерні леви - нині вимерлий вид", - зазначає видання.
Повідомляється, що леви поширилися з Африки близько мільйона років тому та заселили значну частину Євразії, переважно її північні регіони. Тигри, навпаки, частіше траплялися південніше. У пізньому плейстоцені їхні ареали перетиналися у так званому "поясі переходу левів і тигрів", що простягався від Близького Сходу через Центральну Азію до Далекого Сходу.
Під час льодовикових періодів рівень моря знижувався, і між Японією та материковою Азією виникали сухопутні мости. Саме ними, як вважають дослідники, великі ссавці потрапляли на острови.
Раніше знайдені в Японії рештки Panthera датувалися середнім і пізнім плейстоценом. На основі морфологічних ознак та припущень про відповідні умови середовища на південному заході Японії їх віднесли до тигрів. Однак відкриття, що печерні леви мешкали на Далекому Сході Росії, у північно-східному Китаї та на Корейському півострові, поставило під сумнів цю версію. Новий детальний ДНК-аналіз показав: усі так звані "японські тигри" були печерними левами. Так, один із досліджених зразків датовано приблизно 31 060 років тому.
Науковці припускають, що печерні леви колонізували Японію між 72 700 і 37 500 роками тому, ймовірно, через північний сухопутний міст. Ба більше, вони могли зберігатися на архіпелазі щонайменше 20 тисяч років після зникнення на більшій частині Євразії.
Дослідники наголошують: ізольованість островів у поєднанні з періодичними сухопутними зв’язками створювала умови для збереження реліктових популяцій - подібно до того, як японський вовк пережив материкових родичів.
Отже, нові дані спростовують усталену думку про те, що тигри знаходили притулок у Японії. Натомість саме печерні леви були представниками роду Panthera, які освоїли архіпелаг і поширилися навіть у його південно-західні регіони, попри середовища, які раніше вважалися більш придатними для тигрів.
Інші дослідження вчених
Нагадаємо, раніше вчені виявили рештки 9-метрового крокодила, який пожирав динозаврів. Ця істота, що мала довжину понад 9 метрів, колись мешкала у водоймах Північної Америки та тероризувала своє оточення в пізньому крейдяному періоді.
Експонат, який зараз виставлений в Науковому музеї Теллус у Джорджії, десятиліттями досліджував палеонтолог Девід Швіммер. Цей крокодил був домінуючим хижаком у своєму середовищі та міг полювати на великих динозаврів, таких як Аппалачіозавр.
