Несподіване відкриття на півночі Судану зробили дослідники Польського центру середземноморської археології при Варшавському університеті - їм вдалося знайти перші контекстуальні докази, які можуть підтвердити реальне існування правителя, якого також називають "суданським королем Артуром".
Як пише Interesting Engineering, знахідку зробили у Старій Донголі (Old Dongola) - середньовічній столиці християнського королівства Makuria. У великому житловому комплексі, відомому з усних переказів як "Будинок короля", дослідники виявили рукописний документ.
"Назва будівлі могла б натякати на сенсаційне відкриття, адже раніше археологи вже знаходили тут цінні предмети - шовк, слонову кістку та навіть ріг носорога. Однак сам документ знайшли в доволі несподіваному місці - серед сміття разом з органічними відходами", - пише Interesting Engineering з посиланням на дослідження у журналі "Azania: Archaeological Research in Africa".
Цікаво, що попри місце, де була знахідка, викинутий папір виявився надзвичайно важливим. На перший погляд, текст листа виглядав звичайним адміністративним розпорядженням, але виявилося, що його видав правитель, якого раніше вважали майже легендарною постаттю.
У документі міститься королівський наказ щодо худоби та текстилю, виданий правителем, на ім’я Король Каскаш (King Qasqash). Це перша відома матеріальна згадка його імені. Ба більше, буденний характер листа несподівано відкрив дослідникам деталі повсякденної роботи державної адміністрації того часу - того самого періоду, який раніше багато істориків вважали майже легендарним.
Зазначається, що європейці знали про руїни Old Dongola ще з початку XVII століття. Проте археологічні дослідження тут почалися лише у 1960-х роках, коли польська експедиція розпочала систематичні розкопки.
Королівство Makuria було однією з найважливіших держав середньовічної Африки. Історики давно вивчали його християнську історію, однак його ісламський період довгий час залишався малодослідженим. Саме до цього періоду, ймовірно, належить знайдений документ.
Аналіз листа показав, що писар, на ім’я Хамад не дуже добре володів арабською мовою. Це свідчить, що мову лише нещодавно почали використовувати при королівському дворі, де раніше домінували нубійські діалекти.
У листі Хамад, виконуючи наказ Короля Каскаша, доручає людині на ім’я Хідр забрати пакунок із текстилем, який мав передати Мухаммад аль-Араб. Натомість Хідр повинен був заплатити за нього вівцею та її приплодом.
Історики пояснюють, що в доколоніальному Судані тканини часто використовувалися як засіб обміну, фактично виконуючи роль валюти.
Лист із "темних віків"
Археологів особливо здивувало те, що до цього моменту ім’я "Король Каскаш" згадувалося лише в словнику суданських святих XIX століття, складеному на основі усних переказів. Нове відкриття дозволило підтвердити історичність цієї постаті.
Фактично документ нагадує сучасне коротке повідомлення: щось на кшталт повідомлення про доставку посилки. Але саме ця буденність стала безцінною для науки.
Дослідники також виявили в цьому ж місці монети кінця XVI-XVII століття, що допомогло точніше датувати документ.
У підсумку вчені зазначають, що документи, знайдені в Old Dongola, відкривають нові можливості для вивчення зв’язків і культурних процесів у Нубії до колоніальної епохи, яка розпочалася після Turco Egyptian invasion of Sudan.
Ці матеріали допомагають краще зрозуміти мовні зміни, культурні контакти та вплив різних держав і традицій на регіон, зокрема Османського Єгипту та Фунджського султанату (Funj Sultanate).
Інші дослідження вчених
Нагадаємо, науковці відновили у віртуальному форматі обличчя найповнішого із відомих скелетів вимерлого примата австралопітека, який отримав назву Little Foot ("Маленька стопа").
Скам’янілі рештки були знайдені в Південній Африці ще у 1990-х роках, а палеоантрополог Рон Кларк разом із колегами витратив майже два десятиліття, щоб повністю розкопати цей скелет віком близько 3,67 мільйона років.
