Підпишіться на нас в Google
Палеонтологи виявили у Китаї мікроскопічні фрагменти бурштину віком близько 385 млн років. Знахідка змінює уявлення вчених про те, коли рослини вперше почали виробляти смолу.
Дослідники знайшли 241 крихітний фрагмент у вугільному родовищі формації Хуцзієрсит. Розмір кожного зразка становив лише від 0,1 до 1,5 міліметра, передає Tech. Зазначається, що через надзвичайно малі розміри частинки вдалося виявити лише за допомогою ультрафіолетового світла – під його дією вони яскраво флуоресціювали на тлі гірської породи. Вказується, що для дослідження науковці обробили близько 10 кг матеріалу.
Вік знахідки оцінюють приблизно у 385 млн років – це відповідає середньому девонському періоду. Раніше найдавніші підтверджені зразки бурштину датувалися пізнім карбоном і були пов'язані переважно із насінними рослинами.
Нова знахідка виявилася значно старшою – приблизно на 65 млн років. Вона свідчить про те, що здатність виробляти складну смолу існувала ще до появи та поширення насінних рослин.
Що змінює відкриття найдавнішого бурштину
Дослідження очолив палеонтолог Цзихан Ло з Китайської академії наук. За його словами, головне значення відкриття полягає не лише у віці бурштину, а й у тому, що воно показує: навіть давні безнасінні рослини вже могли виробляти хімічно складну терпеноїдну смолу.
Раніше вважалося, що така здатність з'явилася значно пізніше разом із насінними рослинами. Однак китайські зразки вказують, що еволюція рослин була складнішою, ніж припускали вчені.
Чому бурштин такий важливий
Бурштин є цінним для палеонтологів не лише як скам'яніла смола. Він може зберігати сліди давніх екосистем – від пилку до дрібних безхребетних. У цьому випадку найбільше значення має не склад самого матеріалу, а момент появи здатності рослин його виробляти.
На думку дослідників, поява смоли могла бути одним із важливих еволюційних нововведень рослин поряд із розвитком деревини, листя та складнішої кореневої системи.
Як учені підтвердили справжність знахідки
Спочатку науковці поставилися до відкриття обережно, оскільки настільки давній бурштин здавався малоймовірним. Спершу вони припускали, що це може бути просто органічна речовина, схожа на смолу.
Однак подальші дослідження за допомогою сучасних методів підтвердили, що зразки мають хімічні характеристики, притаманні природним смолам.
Поки що вчені не встановили точно, до якої саме вимерлої групи рослин належала ця смола. Водночас вони припустили, що навіть у той період рослини могли використовувати її як захист від зовнішніх загроз – наприклад, пожеж або грибкових захворювань.
Учені не виключають ще давніших знахідок
Автори дослідження зазначили, що китайський бурштин може бути не найдавнішим з усіх можливих. Молекулярні дослідження свідчать, що гени, пов'язані з виробництвом терпенів, могли існувати у рослин ще раніше.
Це означає, що давніші зразки бурштину можуть уже зберігатися у стародавніх вугільних пластах чи осадових породах, але їх могли не помітити через мікроскопічні розміри.
Інші новини про знахідки
Нещодавно у Чехії робітники будували автомагістраль і натрапили на кельтське поселення, якому 2200 років, наповнене сотнями золотих і срібних монет, ювелірними виробами та балтійським бурштином.
