Кракеноподібний восьминіг розміром із вантажівку міг плавати океанами Землі ще за часів, коли на суші панували динозаври, свідчать нові палеонтологічні відкриття, пише The Independent.
Досі вважалося, що моря крейдяного періоду контролювали переважно акули та гігантські морські рептилії - зокрема 11-метрові мозазаври та 12-метрові плезіозаври. Однак нові скам’янілості вказують на те, що ранні восьминоги могли досягати подібних масштабів, а один із видів, імовірно, виростав до 19 метрів - приблизно як вантажівка або двоповерховий автобус.
Зокрема, палеонтологи з Університету Хоккайдо застосували нову методику "цифрового розкопування скам’янілостей", щоб повторно дослідити 15 великих викопних щелеп, що були віднесені до ранніх родичів восьминогів.
Метод полягає в тому, що зразок поступово сточується дуже тонкими шарами, після кожного з яких робиться високодеталізоване фото. Повторюючи процес тисячі разів, вчені отримують тривимірну цифрову модель у повному кольорі.
Під час аналізу відкладів пізнього крейдяного періоду на острові Хоккайдо в Японії одна зі щелеп виявилася більшою, ніж у сучасного гігантського кальмара, тіло якого може сягати 12 метрів.
"Дослідження, опубліковане в журналі Science, показало, що всі знайдені рештки належать двом вимерлим видам восьминогів: Nanaimoteuthis jeletzkyi та N. haggarti. Останній, за оцінками, міг мати довжину від 7 до 19 метрів і є одним із найбільших безхребетних, коли-небудь описаних наукою", - йдеться у статті.
Оскільки повні тіла цих істот не збереглися, точно визначити їхні розміри складно. М’які тканини восьминогів і кальмарів майже не фосилізуються, тому вченим зазвичай доводиться працювати лише з частинами - найчастіше з роговими дзьобами.
Сучасні восьминоги відомі високим рівнем інтелекту, здатністю до навчання та розв’язання складних завдань. Знахідки свідчать, що їхні давні предки могли бути не менш розумними.
Дослідник Ясухіро Іба з Університету Хоккайдо припускає, що ранні восьминоги були "велетенськими, розумними" хижаками, які використовували довгі щупальця для захоплення риб і великих молюсків, після чого розчавлювали здобич потужними дзьобами.
Палеонтологи також помітили значний знос на щелепах цих істот, що свідчить про поїдання твердих панцирів і кісток. У деяких зразках зношення було сильнішим з одного боку, що може вказувати на "латеральність" - своєрідну "право- або ліворукість", подібну до людської.
"Ця латеральність пов’язана зі складністю мозку", - зазначив палеонтолог Сін Ікегамі.
Інші дослідження вчених
Нагадаємо, у центральній Індії на величезному родовищі скам'янілостей виявлено 92 гнізда динозаврів і 256 яєць. За словами науковців, це одне із найбільших гніздових комплексів, які коли-небудь знаходили.
Йдеться за пізній крейдовий період та титанозаврів - довгошиїми травоїдними гігантами, які колись мешкали на Землі. Ймовірно, виявлена ділянка - велике місце розмноження, яке, можливо, використовувалося одночасно кількома видами.
