У 1990-х роках NASA майже десятиліття працювало над амбітним проєктом надзвукового пасажирського літака, здатного перевозити до 300 людей і літати майже вдвічі швидше за Concorde. Однак попри масштабні дослідження та випробування, програму несподівано закрили у 1999 році, пише Supercar Blondie.
Ставка на швидкість і масовість
Проєкт високошвидкісного цивільного транспорту (HSCT) мав стати новим етапом у розвитку авіації. Літак планували розганяти до швидкості близько 2,4 Маха, що дозволило б долати Атлантику чи Тихий океан у рази швидше за звичайні авіалайнери.
На відміну від Concorde, який перевозив до 100 пасажирів, новий лайнер мав бути значно місткішим і потенційно дешевшим для авіакомпаній.
Щоб пришвидшити розробку, NASA об’єдналося з Boeing і використало радянський літак Ту-144 як "літаючу лабораторію".
Модернізований варіант Ту-144 здійснив близько 30 дослідницьких польотів у 1996–1997 роках. Це дозволило американським інженерам зібрати критично важливі дані про надзвукові польоти, шум і викиди.
Технології майбутнього
У межах програми розробляли:
- нові двигуни з нижчим рівнем викидів;
- технології зменшення звукового удару;
- конструкції для підвищення ефективності на великих висотах.
Очікувалося, що HSCT стане більш екологічним і економічно вигідним, ніж попередні надзвукові літаки.
Чому все зупинилося
Попри технічний прогрес, проєкт закрили. Головні причини:
- величезна вартість розробки;
- обмежений ринковий попит;
- екологічні обмеження;
- вихід Boeing із фінансування.
Фактично, без підтримки великого виробника програма втратила перспективу.
Історія HSCT стала ще одним прикладом того, як навіть перспективні технології можуть зупинитися через економіку. Попри успіх Concorde, масового попиту на надзвукові перевезення так і не сформувалося.
Втім, ідея не зникла: у 2020-х нові компанії знову намагаються повернути надзвукову авіацію – вже з урахуванням помилок минулого.
