Підпишіться на нас в Google
Гігантський кратер у Західній Австралії утворився внаслідок падіння астероїда близько 3 мільярдів років тому. Такого висновку дійшли вчені, застосувавши метод датування мінералів, повідомляє New Scientist.
Якщо результати підтвердяться, це буде найдавніший відомий ударний кратер на Землі. Водночас інші дослідники ставлять під сумнів запропонований вік структури.
Йдеться про кратер Норт-Пол-Доум (North Pole Dome), також відомий як ударна структура Міралга (Miralga impact structure). Вперше його описали у 2025 році Кріс Кіркланд з Університету Кертіна в австралійському Перті та його колеги. За їхніми оцінками, діаметр кратера може сягати 100 кілометрів, йдеться у статті.
Сліди давнього удару
Кіркланд і його команда виявили шар порід із так званими конусами руйнування (shatter cones) - характерними конусоподібними структурами, які утворюються лише після надпотужних ударних подій, зокрема падіння астероїдів.
У своєму першому дослідженні вчені не проводили прямого датування цих порід. Натомість вони співставили їх із породами у верхніх і нижніх шарах, вік яких уже був визначений, і припустили, що зіткнення сталося приблизно 3,47 мільярда років тому.
Якби ця оцінка виявилася правильною, кратер був би більш ніж на 1,2 мільярда років старшим за кратер Яррабубба на півдні Західної Австралії, який нині вважається найдавнішим надійно датованим астероїдним кратером на Землі.
Крім того, це був би єдиний відомий слід удару з архейського еону - періоду, коли Земля являла собою величезний, але вкрай негостинний водний світ.
Однак інша група науковців, до якої входив також дослідник Університету Кертіна Аарон Кавосі, рішуче оскаржила датування у 3,47 мільярда років.
На підставі власного аналізу порід вони дійшли висновку, що удар стався не раніше ніж 2,77 мільярда років тому.
Тепер команда Кіркланда заявила, що їй вдалося безпосередньо визначити вік перекристалізованих мінералів у межах кратера, які містять конуси руйнування.
"Тепер ми фактично зазирнули всередину самих порід і спробували знайти мінерали, які безпосередньо відреагували на удар, а не покладатися лише на непрямі співставлення", - пояснив Кіркланд.
Два "мінеральні годинники"
Вчені використали метод уран-свинцевого датування, що базується на швидкості радіоактивного розпаду урану на свинець. Таким чином вони визначили вік цирконів усередині конусів руйнування. Ці мінерали перекристалізувалися під впливом колосальної енергії астероїдного удару.
Крім того, дослідники проаналізували апатит - мінерал, який, ймовірно, сформувався в гідротермальній системі, створеній теплом після зіткнення.
І циркони, і апатити показали приблизно однаковий результат - близько 3,02 мільярда років.
"Тепер ми маємо докази того, що 3 мільярди років тому крізь ці породи циркулювала дуже гаряча вода, а також свідчення надзвичайно незвичного процесу нагрівання та перекристалізації", - сказав Кіркланд.
За словами дослідника, жоден інший відомий геологічний процес - наприклад, горотворення або регіональний метаморфізм - не може легко пояснити зміни, виявлені в мінералах.
Він наголосив, що немає доказів того, що близько 3,02 мільярда років тому ця місцевість зазнавала нагрівання чи деформації внаслідок таких процесів.
"Єдиний процес, який ми можемо пов'язати з цими мінералогічними змінами, - це удар. Отже, найкращі наявні докази свідчать про удар віком близько 3 мільярдів років, і це, безумовно, найдавніший ударний кратер на планеті", - зазначив учений.
Втім, Кавосі позитивно оцінив той факт, що автори відмовилися від попередньої оцінки у 3,5 мільярда років, однак не погодився з новим датуванням.
"Хоча мене тішить, що автори відступили від своєї гіпотези 2025 року про "удар 3,5 мільярда років тому", я не думаю, що вони надали переконливі докази й для версії про удар 3,02 мільярда років тому", - заявив він.
Кавосі зазначив, що конуси руйнування чітко простежуються і в молодших породах віком 2,77 мільярда років. Це означає, що сам удар мав відбутися вже після їхнього формування.
Його позицію підтримав дослідник Єльського університету Алек Бреннер, який також критикував першу версію роботи.
"Хоча нове дослідження відкидає це спостереження, посилаючись на те, що ці породи "не були датовані", вони цілком однозначно співвідносяться із сусідніми породами, вік яких уже встановлено", - сказав Бреннер.
Водночас Кіркланд наполягає, що ключова перевага нового дослідження полягає саме у прямому датуванні мінералів усередині ударно змінених порід.
"Аргумент про молодший вік досі ґрунтується на непрямих співставленнях недатованих порід, значною мірою отриманих завдяки супутниковому картуванню, а не прямим геохімічним чи геохронологічним даним. Тепер ми маємо два незалежні "мінеральні годинники" з самих ударних порід, які показують однаковий результат. Саме тому пряме датування має таке значення", - пояснив він.
Інші дослідження вчених
Нагадаємо, за словами дослідників, на нічному небі Землі найближчим часом може з’явитися яскрава "нова зірка". Це результат вибуху в зоряній системі T Coronae Borealis, який відбувається приблизно раз на 80 років.
Йдеться про термоядерний вибух на поверхні білого карлика, який періодично "викрадає" матеріал у зорі-компаньйона - червоного гіганта. Під час вибуху яскравість T CrB може різко зрости - це дозволить помітити явище навіть без телескопа.
