У 1944 році на небі Європи з’явився літак, який міг би змінити хід війни — перший у світі серійний реактивний винищувач Messerschmitt Me 262. Здатний розвивати швидкість до 870 км/год, цей німецький літак випереджав союзні поршневі винищувачі на понад 160 км/год. Уперше в історії авіації реактивна технологія стала реальністю на полі бою, пише WION.
Me 262, який отримав прізвиська Schwalbe ("Ластівка") та Sturmvogel ("Штормовий птах"), мав два турбореактивні двигуни Junkers Jumo 004, стрілоподібні крила, важке озброєння (чотири 30-мм гармати MK 108) і можливість нести 24 ракети. Його перевага у швидкості давала змогу атакувати формування бомбардувальників союзників і зникати до того, як реагували винищувачі супроводу.
Проте попри технологічну перевагу, Me 262 мав низку фатальних недоліків. Ненадійні двигуни часто відмовляли, особливо під час зльоту. Повільна реакція на керування газом і вразливість у повітрі робили цей літак небезпечним не лише для ворога, а й для власного пілота. Рішення Гітлера використовувати Me 262 як винищувач-бомбардувальник ще більше знизило його ефективність і затримало масове виробництво.
Союзні льотчики згадували, як реактивні Me 262 пролітали повз них "ніби вони стоять на місці". Його поява стала шоком і викликом для повітряних сил союзників. Але запізніле впровадження, логістичні проблеми й стратегічні помилки не дозволили Me 262 змінити хід війни.
Сьогодні Me 262 не використовується жодною армією світу, однак кілька відновлених реплік літають на авіашоу, нагадуючи про технологічний прорив і його обмеження. Він залишив по собі спадок як прообраз реактивної ери — від нього почався шлях до надзвукових винищувачів і стелс-технологій.
