Підпишіться на нас в Google
У 1963 році США провели один із найбільш незвичайних космічних експериментів часів Холодної війни. Американські військові відправили на орбіту величезну кількість крихітних мідних голок, розраховуючи створити навколо Землі штучний відбивач радіосигналів. Про історію цього проєкту розповідає видання SpaceDaily.
Йдеться про Project West Ford, розроблений фахівцями MIT Lincoln Laboratory. Його метою було перевірити, чи можна використовувати хмару металевих диполів як пасивний ретранслятор для далекого радіозв’язку. У конструкцію завантажили близько 480 мільйонів мідних голок завдовжки приблизно 1,8 сантиметра кожна. Вони мали працювати як крихітні антени, розсіюючи сигнал, який надходив із наземної станції.
Втім, цифра у 480 мільйонів потребує уточнення. Як пише видання, це була кількість елементів у всьому корисному навантаженні, а не число голок, які в результаті розділилися та почали обертатися навколо Землі окремо. За оцінкою NASA, індивідуально розійшлися приблизно 120–215 мільйонів диполів, тоді як значна частина залишилася у вигляді скупчень.
"Це була корисна хмара, але не суцільний металевий лист", – саме так автори публікації пояснюють принцип роботи системи.
Насправді ж у тексті наголошується, що небо над Землею не було вкрите суцільним шаром: мільйони голок розподілилися на величезній площі, залишаючись надзвичайно розрідженими. Експериментальним завданням було визначити, чи достатньо багато диполів опиниться одночасно в зоні, яку "бачили" передавальна та приймальна антени.
Першу спробу здійснили ще у 1961 році, однак тоді диполі не вдалося розгорнути належним чином. Покращений запуск 1963 року виявився успішнішим: приблизно за 40 днів навколо Землі сформувався замкнений пояс. Механізм із пружиною виштовхував контейнер із щільно упакованими голками, після чого вони поступово розділялися та формували орбітальну хмару.
Спочатку система демонструвала непогані результати. За даними Lincoln Laboratory, коли диполі були ще відносно сконцентрованими, швидкість передавання інформації сягала 20 тисяч бітів на секунду. Однак у міру розпорошення металевої хмари ефективність падала: дедалі менше голок опинялося в області, одночасно охопленій двома антенами.
"Поширення матеріалу створило кільце, але водночас розбавило матеріал, який робив це кільце корисним", – зазначає автор публікації.
Саме ця суперечність стала однією з головних проблем проекту West Ford: розгортання диполів було необхідним для формування відбивача, але надмірне розсіювання поступово послаблювало радіоканал.
Проєкт також викликав занепокоєння астрономів. Металеві об'єкти опинилися в тому самому космічному середовищі, яке використовували для спостереження за надзвичайно слабкими радіосигналами. Тому успіх експерименту з погляду військового зв’язку означав негативні наслідки для інших досліджень.
Подальша доля голок виявилася неоднаковою. Окремі з них через свої малі розміри відносно швидко втрачали орбіту, зокрема під впливом тиску сонячного випромінювання. Водночас більші скупчення залишалися в космосі значно довше. NASA у 2013 році повідомляла про 46 каталогізованих їх скупчень.
Зрештою пасивна система не стала основою глобального зв’язку. Активні супутники виявилися практичнішими, тоді як West Ford вимагав складного наземного обладнання та мав обмежені можливості.
Інші експерименти Холодної війни
Як писав УНІАН, у 1958 році США розробили секретний "Проєкт A119" – план підірвати ядерний заряд на Місяці, щоб продемонструвати силу перед СРСР. Ідея мала на меті створити видовищний вибух, який було б видно із Землі, але від неї відмовилися через ризик радіоактивного забруднення та можливе міжнародне приниження у разі невдачі.
Також ми розповідали, що у 2024 році дослідники випадково виявили під льодами Ґренландії залишки американської бази Camp Century, збудованої у 1959 році в рамках секретного проєкту Project Iceworm. Там залишилися дизельне пальне, стічні води та радіоактивні відходи, які досі ізольовані товщею льоду.
