США продовжують експлуатувати X-37B – безпілотний космічний літак багаторазового використання, який перебуває роками на орбіті майже в повній секретності. Незважаючи на офіційні заяви про його роль як технологічного демонстратора датчиків та матеріалів, Росія та Китай публічно припускають, що це може бути "ядерний космічний бомбардувальник", пише 19FortyFive.
Експерти відзначають, що справжня сила X-37B полягає в стратегічній неоднозначності. Він демонструє технологічне домінування США в космосі, водночас не розкриваючи, чи це науковий корабель, чи прихований військовий актив.
Космічний літак довжиною 8,7 м і вагою 4,3 тонни має відсік для корисного навантаження та автономно приземляється на звичайні злітно-посадкові смуги. X-37B може змінювати орбіту, тестувати датчики, матеріали, технології супутників, а також виконувати інспекційні операції зблизька та випробування орбітальних маневрів.
Хоча офіційно X-37B не є зброєю, його подвійне призначення та секретність змушують потенційних суперників сумніватися: чи спостерігають США, чи випробовують космічну зброю, чи ведеться супутникове втручання. Така невизначеність сама по собі є елементом стратегічного стримування.
Місії X-37B демонструють переваги багаторазового використання, тривалого перебування на орбіті та гнучкості, якої немає у звичайних супутників. Програма розглядається як платформа для тестування майбутніх космічних систем і потенційної основи військових кораблів наступного покоління.
