Підпишіться на нас в Google
Пілот ВМС США Джефф Вікерс опинився в ситуації, яка могла закінчитися катастрофою: під час навчального польоту його пасажир на задньому сидінні випадково катапультувався. Самому льотчику після цього довелося керувати F-14 Tomcat без ліхтаря кабіни та на великій швидкості – і зрештою він зміг успішно посадити винищувач, пише The Aviation Geek Club.
Незвичайний інцидент стався у 2002 році під час навчань на військово-морській авіабазі Феллон у Неваді. Вікерс, який служив у винищувальній ескадрильї VF-213 "Black Lions", отримав завдання продемонструвати командиру бойової групи можливості F-14D.
Для пасажира це був один із перших польотів на такому літаку. Перед вильотом Вікерс пояснив йому, що після виконання маневру з перевантаженням вони ненадовго перевернуть літак догори дриґом, щоб продемонструвати його льотні характеристики.
На швидкості близько 320 вузлів, тобто приблизно 590 км/год, пілот почав виконувати маневр. Він навмисно обмежив перевантаження, щоб пасажир не відчував надмірного дискомфорту.
Однак за кілька секунд ситуація різко змінилася. Вікерс почув гучний клацання, після якого пролунав рев, а кабіна заповнилася димом. Одночасно літак втратив тиск. Спочатку пілот подумав, що сталася серйозна несправність системи кондиціонування та життєзабезпечення.
Але приблизно через три секунди він зрозумів, що сталося насправді. Його пасажир випадково активував катапультне крісло.
"Lion 52. Екстрена ситуація, мій RIO щойно катапультувався", – передав Вікерс диспетчерам.
Найскладніше було те, що після катапультування заднього пасажира літак залишився фактично без ліхтаря кабіни. F-14 продовжував летіти на великій швидкості, а пілот очікував, що через шум і потік повітря зв'язатися з диспетчерами буде практично неможливо.
Втім, винищувач залишався керованим. Вікерс побачив під собою парашут свого пасажира та повідомив про це рятувальникам. До пошуково-рятувальної операції одразу долучилися інші літаки й гелікоптери. Катапультування спрацювало штатно, а пасажира невдовзі знайшли та доправили до лікарні. Він отримав лише незначні травми обличчя.
Тим часом Вікерс вирішив не залишати пошкоджений літак і повернутися на базу. Він підняв сидіння, щоб краще бачити за межі кабіни, поступово зменшував швидкість і перевіряв, чи нормально реагує винищувач на керування. Його напарники також оглянули літак і не виявили пошкоджень вертикальних стабілізаторів.
Найбільшим сюрпризом для пілота стало те, що F-14 без ліхтаря кабіни поводився набагато краще, ніж він очікував.
"Я був здивований, наскільки тихо стало. Шум був лише трохи голоснішим за звичайний рев системи ECS у Tomcat", – згадував Вікерс.
Після цього він почав захід на посадку. Попри незвичну конфігурацію літака, посадка пройшла без пригод.
Лише після того, як Вікерс залишив винищувач, він у повній мірі усвідомив масштаб того, що сталося. Біля літака зібралося багато людей, а командир обійняв пілота після його виходу з кабіни.
Пізніше розслідування встановило, що пасажир, найімовірніше, випадково потягнув за ручку катапультування, коли під час перевернутого маневру трохи піднявся з крісла.
Сам Вікерс згодом визнав, що перед польотом недостатньо врахував те, наскільки незвичною для пасажира може бути кабіна F-14.
"Він сказав, що не знав, куди подіти руки", – розповідав пілот.
