Жінки-пірнальниці з острова Чеджу, відомі як Хеньо, демонструють генетичні зміни, що полегшують пірнання в холодну воду. Протягом поколінь вони збирали морепродукти без аквалангів, занурюючись на глибину до 10 метрів, йдеться у дослідженні, опублікованому у Cell Reports.
Хоча кожне занурення триває близько 30 секунд, загальна тривалість сесії може сягати 4–5 годин. Учені з Каліфорнійського університету в Берклі проаналізували геноми 30 Хеньо, 30 непірнальниць з Чеджу та 31 жінки з материка. Середній вік учасниць — 65 років.
Аналіз показав: Хеньо — одна з двох людських груп, що мають генетичні адаптації до пірнання (інша — баджау з Південно-Східної Азії).
По-перше, жителі Чеджу генетично відрізняються від материкових корейців. По-друге, у Хеньо виявили варіанти генів, пов’язані з витривалістю до холоду та зниженим діастолічним тиском. Ці гени були у 33% людей з Чеджу, але лише у 7% материкових.
"Цей зв'язок може відображати природний відбір, спрямований на пом'якшення ускладнень діастолічної гіпертензії, з якими стикаються жінки-дайвери під час вагітності. Оскільки жінки Баджау також пірнають під час вагітності, ми задаємося питанням, чи насправді вагітність є причиною багатьох генетичних змін у цих популяціях дайверів", – заявила Мелісса Ілардо, генетик з Університету Юти.
Під час імітованих занурень частота серцевих скорочень у Хеньо знижувалася на 18,8 ударів за хвилину, тоді як у жінок з Чеджу, які не пірнають, — лише на 12,6. Це економить кисень і дає перевагу при багатьох зануреннях.
Проте ДНК пірнальниць і непірнальниць з Чеджу однакова. Це свідчить, що серцевий рефлекс формується тренуванням, а не передається генетично.
"Оскільки представники плем’я Хеньо займаються пірнанням дуже давно, їхній пульс був натренований знижуватися сильніше. Це ми навіть могли візуально побачити – у одного дайвера частота серцевих скорочень знизилася на понад 40 ударів на хвилину менш ніж за 15 секунд", – зазначив Ілардо.
Традиція Хеньо зникає: молодь її не продовжує. Середній вік Хеньо — близько 70 років, і це може бути останнє покоління.
Однак їхня біологічна та культурна спадщина може стати цінною для науки.
"Ми дуже раді дізнатися більше про те, як ці генетичні зміни можуть впливати на здоров'я ширшого населення Чеджу. Якщо ми зможемо глибше охарактеризувати, як ці зміни впливають на фізіологію, це може надихнути на розробку терапевтичних засобів для лікування різних станів, таких як гіпертонічні розлади вагітності та інсульт", – пояснив Ілардо.
