Наприкінці кожного літа біля крихітного поселення Кактовік, де на краю континенту мешкають корінні жителі Аляски, збираються величезні білі ведмеді. Як пише The Independent, зараз тут, за Полярним колом, намагаються відродити туризм.
За даними ЗМІ, ведмеді тут збираються, щоб поласувати залишками китів, яких залишають мисливці, та чекають, поки сильні морози скують море льодом. Колись це видовище приваблювало до Кактовіка – єдиного населеного пункту в Арктичному національному заповіднику дикої природи – понад тисячу туристів щороку. Такий формат подорожей навіть отримав назву "туризм останнього шансу" – можливість побачити унікальні місця і тварин, перш ніж вони можуть зникнути через зміну клімату.
"Пандемія COVID-19, а також рішення федеральної влади призупинити човнові тури для спостереження за ведмедями фактично зупинили цей вид туризму. Причиною стали побоювання, що невелике селище переповнюють відвідувачі. Водночас місцева влада тепер прагне відновити туристичну галузь, наголошуючи, що вона може приносити мільйонні доходи і стати важливим джерелом заробітку для мешканців – за умови впровадження правил, які захистять як спосіб життя громади, так і самих тварин", - йдеться у статті.
Як зазначив президент корпорації Kaktovik Inupiat Чарльз Лемп, місцеві чиновники, безумовно, бачать користь від туризму, але його не можна організовувати так, як це було раніше.
Що посилило інетерес туристів
Річ у тому, що з 1980-х років місцеві жителі, які мали човни і добре знали акваторію, возили туристів спостерігати за ведмедями, що пересувалися безлісими бар’єрними островами або роздирали туші китів. Після того як у 2008 році білих ведмедів офіційно визнали видом під загрозою зникнення, популярність цього напрямку різко зросла. Водночас танення арктичного льоду, необхідного тваринам для полювання, лише посилило інтерес туристів.
Однак із напливом відвідувачів федеральна влада запровадила суворіші правила – обов’язкові дозволи та страхування для туроператорів, що ускладнило участь місцевих жителів у бізнесі. На ринок зайшли великі компанії з інших регіонів, і вже невдовзі до селища з населенням близько 250 осіб почали масово прибувати туристи під час шеститижневого сезону спостережень.
Місцеві готелі та ресторани втратили частину прибутків, оскільки великі оператори почали привозити туристів на одноденні поїздки з Фербенкса чи Анкориджа. Жителі також скаржилися, що туристи безцеремонно розглядали їх або заходили на приватні території.
Додатковою проблемою стала обмежена кількість місць у невеликих літаках: місцевим мешканцям іноді доводилося конкурувати з туристами за квитки, щоб дістатися до великих міст на медичні обстеження, а затримки змушували їх витрачатися на дорогі готелі.
Чому місцевість закрили для туризму
Після початку пандемії Кактовік фактично закрився для туристів, а у 2021 році федеральна влада остаточно зупинила човнові тури через занепокоєння щодо впливу людей на поведінку ведмедів і перевантаження селища.
Тепер лідери корінних громад ведуть переговори зі Службою рибних ресурсів і дикої природи США, щоб врахувати всі ризики і відновити туризм – можливо, вже з 2027 року. У відомстві зазначають, що працюють над тим, аби майбутні поїздки були безпечними, екологічно відповідальними та враховували інтереси місцевих жителів.
Серед запропонованих змін – обмеження часу перебування човнів поблизу ведмедів. За словами Лемпа, надмірна присутність людей призводить до того, що тварини звикають до них, що підвищує ризики, коли ведмеді заходять у селище в пошуках їжі.
У період туристичного буму відганяти ведмедів ставало дедалі складніше, навіть попри використання нелетальних засобів. У результаті щороку доводилося вбивати по три-чотири тварини – тоді як раніше цей показник становив близько одного випадку на рік.
"Наша безпека була під загрозою", – підкреслив Лемп.
У 2023 році на заході Аляски білий ведмідь убив 24-річну жінку та її однорічного сина – це був перший смертельний напад за майже 30 років у штаті.
Після припинення турів у Кактовіку ведмеді знову почали більше остерігатися людей, зазначають місцеві жителі.
Що розповідають туристи
Туризм тут також збігається із сезоном традиційного китобійного промислу. Коли мисливці добувають кита, його зазвичай розбирають на узбережжі. Хоча громада дозволяє туристам спостерігати або навіть допомагати, деякі відвідувачі фотографували чи знімали відео без дозволу, що вважається неповагою.
Експерти радять розвивати туризм у форматі кількаденних поїздок, щоб гості краще розуміли культуру місцевих жителів і їхній спосіб життя.
Туристи, які вже побували в Кактовіку, відзначають унікальність досвіду. Зокрема, подружжя з Австралії провело кілька днів у селищі, брало участь у пішохідній екскурсії та купувало сувеніри місцевого виробництва.
Для професійного фотографа Роджера Маккертіча головним враженням стали човнові тури: ведмеді, що гуляли островами або плавали у воді, не звертали на людей жодної уваги.
"Це майже максимум того, що можна побачити", – підсумував він.
Нагадаємо, Венеція, яка має діючу систему захисних бар'єрів, зараз змушена розглядати додаткові заходи для боротьби з повенями. Це відбувається на тлі зростання рівня моря. Необхідна система захисних бар'єрів Мозе вартістю близько 6 млрд євро - комплекс рухомих шлюзів, що перекривають лагуну під час високих припливів. Наразі вона дозволяє стримувати загрозу затоплень, проте використовується все частіше.
