Британія запускає новий проект дального розвідувального БПЛА на заміну існуючому Watchkeeper WK450, який виявився астрономічно дорогим і фактично непридатним до використання. Про це пише військово-аналітичний портал Defense Express.
Безпілотники проекту Watchkeeper WK450 мали би служити британській армії щонайменше до 2042 року, але після 7 років на бойовому чергуванні їх вирішили списати. І зараз серед оборонних компаній якраз оголосили конкурс на найкращу заміну.
Історія проекту Watchkeeper WK450 почалася у 2000 році, коли британське оборонне відомство захотіло поставити на озброєння армії розвідувальні БПЛА. На той час це була справді складна і дорога техніка. Після кількох раундів відбору за основу взяли ізраїльський безпілотник Hermes 450 і почали його адаптацію під вимоги британських військових.
Початково на всю програму Watchkeeper планували витратити 700 млн фунтів. Потім витрати зросли до 800 мільйонів. За ці гроші британська армія мала б на виході отримати 54 дрони та наземне обладнання. Йшлося про безпілотник, оснащений потужним SAR-радаром I-Master від фірми Thales, який може виявляти цілі на землі. БПЛА міг знаходитися у повітрі до 20 годин і літати на відстань до 200 км.
Перший політ Watchkeeper здійснив у 2010 році, але лише через чотири роки він отримав дозвіл на експлуатацію. І тут почалися проблеми. По-перше, не вистачало операторів БПЛА, яких було важко навчати через постійно погану погоду на Британських островах. Самі дрони часто ламалися, а кілька з них розбилися через помилки операторів.
Станом на листопад 2017 року програма Watchkeeper вже обійшлася Британії у 1,08 млрд фунтів за 45 побудованих дронів. Загалом вони налітали 2589 годин, з яких лише 146 були витрачені на реальні розвідувальні операції. Якщо перерахувати сукупні витрати на годину польоту цей БПЛА наблизився чи навіть перевершив американський винищувач F-35, який часто критикують за непомірну вартість.
У 2018 році дрони Watchkeeper нарешті отримали статус повністю боєготової техніки. У червні 2023 року Міноборони Британії повідомило, що загальна вартість програми перевалила за 1,35 млрд фунтів, а за весь час було втрачено 8 цих БПЛА. У листопаді 2024 року їх повністю вивели з експлуатації, на той час в строю залишалося тільки 11 безпілотників – чверть від побудованих.
Інші матеріали зі світу озброєнь
Як писав УНІАН, у США великі проблеми з розгортанням комплексів Typhon з ракетами Tomahawk. Можливо, американцям доведеться перейти на мобільні пускові установки Long Range Fires.
Також ми розповідали про найгірші американські танки, які були на озброєнні і навіть брали участь у війнах.
